El Southampton FC ha sido expulsado drásticamente de los play-offs del Championship y se le ha impuesto una deducción de cuatro puntos para la próxima temporada 2026-27, tras el fallo de una comisión disciplinaria independiente sobre un «plan ideado y determinado de arriba abajo» para espiar a clubes rivales. El escándalo, denominado «Spygate», se centró en la autorización del entrenador Tonda Eckert de observaciones clandestinas de los entrenamientos de los oponentes.
Las severas sanciones significan que las esperanzas de ascenso del Southampton para esta temporada han terminado, con el Middlesbrough –a quien el Southampton había derrotado en la semifinal– siendo reinstaurado para enfrentarse al Hull City en la final del sábado por un puesto en la Premier League. El club también recibió una amonestación formal.
Autorización de Eckert y respuestas engañosas
Los hallazgos de la comisión, publicados por la English Football League (EFL) y reportados por Dale Johnson para BBC Sport, revelaron que el técnico alemán novato de 33 años, Tonda Eckert, quien asumió el cargo a mitad de temporada, aprobó explícitamente las misiones de espionaje. Según BBC Sport, se dice que el alemán «aceptó que había autorizado específicamente las observaciones».
El Southampton admitió haber observado las sesiones de entrenamiento de tres rivales:
- Oxford United: Para descubrir su formación tras un cambio de entrenador.
- Ipswich Town: Se envió a un individuo el 28 de abril, el día del partido, ocho horas antes del saque inicial, y se compartió material e información con el personal.
- Middlesbrough: Ocurrió antes del partido de ida de las semifinales del play-off, con Eckert buscando información sobre la disponibilidad de un jugador clave, presumiblemente Hayden Hackney.
El asunto salió a la luz después de que un miembro del personal subalterno fuera visto observando en secreto al Middlesbrough en su campo de entrenamiento. El Southampton negó inicialmente que se hubiera capturado o analizado vídeo, una afirmación que más tarde reconocieron como inexacta. La comisión señaló que el remordimiento del club estaba «atenuado por una respuesta inicial engañosa» y se mostró «poco impresionada» por la afirmación del Southampton de que el personal desconocía el Reglamento 127, que prohíbe observar a un oponente en entrenamiento dentro de las 72 horas previas a un partido.
La comisión disciplinaria independiente fue particularmente crítica con los métodos del club, afirmando que era «deplorable» haber utilizado a miembros del personal subalterno para «llevar a cabo la observación clandestina». Las pruebas de un becario, que asistió a las misiones de espionaje de Oxford y Middlesbrough, detallaron la presión a la que se enfrentó, lo que le llevó a negarse a espiar al Ipswich Town.
Sanciones y apelaciones rechazadas
La apelación del Southampton contra su eliminación de los play-offs no tuvo éxito. El club había presentado alegaciones argumentando que la información obtenida no había alterado la selección del equipo ni había resultado en una ventaja deportiva, una afirmación que la comisión rechazó. También «se basaron» en una sanción anterior impuesta al Leeds United, que recibió una multa de 200.000 libras por espionaje en 2019. Sin embargo, la comisión señaló que esto ocurrió antes de la introducción de las regulaciones específicas que el Southampton incumplió, y que una sanción económica sería «insignificante» dada la perspectiva de ascenso a la Premier League.
La EFL había presentado que una «sanción deportiva severa era apropiada». El punto de partida de la comisión para las infracciones de la temporada de liga era de tres puntos por incidente, lo que habría significado una deducción de seis puntos. Esto se redujo a cuatro puntos debido a la aceptación de los cargos por parte del club, la demostración de cierto remordimiento y la provisión de información.
Lee también: La RD Congo autorizada a entrar a EE. UU. para el Mundial a pesar de la prohibición de viaje por Ébola
Fuentes: www.bbc.com, www.bbc.co.uk
Lee también: La última jornada de la Premier League decidirá las esperanzas europeas y el último puesto de descenso
