Ein Anruf jenseits des Käfigs

Dana White ist es gewohnt, Kämpfe zu entscheiden, nicht Gefangenenaustausche.

Doch der UFC-Chef fand sich inmitten eines weitaus größeren Wettkampfs wieder, als er seine Beziehung zu Donald Trump nutzte, um sich für die Freilassung von Ksenia Karelina einzusetzen, einer russisch-amerikanischen Frau, die zu 12 Jahren in einer russischen Strafkolonie verurteilt worden war.

Laut LowKickMMA erzählte White Steve Inskeep von NPR, dass er Trump angerufen habe, nachdem ein Freund ihn angesprochen hatte. Was folgte, so sagte er, sei eine Kette des Einflusses gewesen, die bis zu Wladimir Putin reichte.

„Sie fragten, ob ich mit Trump sprechen würde, und ich sagte: ‚Natürlich‘“, so White. „Präsident Trump, ich rief ihn an, und er sorgte für ihre Freilassung.“

Lesen Sie auch: Bellingham oder Rogers? Tuchels schwierigste England-Entscheidung enthüllt

Auf die Frage, wie Trump das geschafft hatte, gab White eine unverblümte Antwort: „Er rief Putin an, würde ich annehmen.“

Der Fall, der den Kreml erreichte

Karelinas Fall war zu einem der deutlichsten Beispiele für die Risiken geworden, denen Doppelstaatsbürger in Russland nach der Invasion der Ukraine ausgesetzt sind.

Sie war im Januar 2024 nach Jekaterinburg gereist, um ihre Familie, darunter ihre betagte Großmutter, zu besuchen. Am Flughafen durchsuchten russische Beamte ihr Telefon und fanden eine Venmo-Überweisung von 51,80 US-Dollar, die an dem Tag getätigt wurde, als Russland seine umfassende Invasion der Ukraine startete.

Das Geld war an Razom for Ukraine gegangen, eine in New York ansässige gemeinnützige Organisation, die nach eigenen Angaben humanitäre Hilfe für ukrainische Zivilisten leistet. Die russischen Behörden werteten die Spende als Beweis für Hochverrat.

Lesen Sie auch: John Terry über Tuchels WM-Kader: '11 Spielern fehlt die Qualität'

Laut NBC Los Angeles wurde Karelina während eines Familienbesuchs festgenommen und später wegen der Spende zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt.

Für eine Frau, die sich in Los Angeles als Kosmetikerin ein Leben aufgebaut und als Amateur-Ballerina trainiert hatte, war die Strafe verheerend. Was als Familienreise begann, wurde zu mehr als einem Jahr in russischer Haft.

Trump, Putin und ein Deal in Abu Dhabi

Die Freilassung erfolgte nicht durch einen einfachen Akt des guten Willens. Sie kam durch einen Gefangenenaustausch zwischen Washington und Moskau zustande, wobei die Vereinigten Arabischen Emirate als Vermittler fungierten.

Laut Der Guardian wurde Karelina im April 2025 im Rahmen eines Austauschs in Abu Dhabi freigelassen, wobei die Vereinigten Staaten Arthur Petrov, einen deutsch-russischen Staatsbürger, der des illegalen Exports sensibler Mikroelektronik beschuldigt wurde, freigaben.

Lesen Sie auch: Infantino fordert WM-Kritiker auf, sich zu „entspannen“ inmitten von Visumsskandal, Fan-Sperren und Ticket-Ermittlungen

Trump bestätigte später Whites Rolle und sagte, der UFC-Chef habe ihn wegen des Falls kontaktiert. Trump sagte, er habe dann mit Putin gesprochen und „sie hätten einen Deal gemacht“.

Dieses Detail machte Karelinas Freilassung zu etwas Ungewöhnlicherem als eine normale diplomatische Verhandlung. Es brachte einen privaten Sportmanager, einen US-Präsidenten und den russischen Führer in dieselbe Ereigniskette.

White spielt seine Rolle herunter

White hat nicht versucht, sich als Diplomat darzustellen. Seine Version der Geschichte ist einfacher: Jemand bat um Hilfe, er kannte die eine Person, die den Fall möglicherweise voranbringen konnte, und er tätigte den Anruf.

„Ich habe nichts getan, außer einen Anruf zu tätigen“, sagte er.

Lesen Sie auch: Trump überschattet UFC-Kampfnacht im Weißen Haus

Dennoch war der Anruf wichtig. Er kam von einem der prominentesten öffentlichen Unterstützer Trumps, einem Mann, dessen Freundschaft mit dem Präsidenten Jahre zurückreicht und dessen Einfluss sich heute weit über den Kampfsport hinaus erstreckt.

White sagte, Karelina habe ihn nach ihrer Freilassung per FaceTime kontaktiert. Er beschrieb sie als „einen unglaublichen, süßen, positiven Menschen“ und sagte, Trump und Putin verdienten Anerkennung dafür, sie herausgeholt zu haben.

Eine Freilassung mit politischem Beigeschmack

Karelinas Freiheit war ein Moment der Erleichterung für ihre Familie und ihre Unterstützer. Ihr Freund, der Boxer Chris Van Heerden, hatte über ein Jahr lang für ihre Freilassung gekämpft.

Doch die Umstände ihres Falls bleiben beunruhigend. Eine kleine Spende an eine ukrainische Hilfsgruppe wurde zur Grundlage einer Hochverratsstrafe. Die Freiheit einer Zivilistin schien nicht nur von rechtlichen Berufungen oder offizieller Diplomatie abzuhängen, sondern auch vom persönlichen Zugang zur Macht.

Lesen Sie auch: 'Eines der dümmsten Basketballspiele, die ich je gesehen habe' – Barkley kritisiert Spurs nach historischem Comeback-Sieg der Knicks

Das macht die Geschichte so frappierend. Eine Frau, die in Russland wegen 51,80 US-Dollar inhaftiert war, wurde schließlich durch einen Deal zwischen Trump und Putin freigelassen, nachdem Dana White zum Telefon gegriffen hatte.

In einer anderen Ära hätte das unwahrscheinlich geklungen. In dieser liest es sich fast wie eine Karte, wie Einfluss funktioniert.

Quellen: www.lowkickmma.com, Der Guardian, www.nbcnews.com