Una llamada telefónica más allá de la jaula
Dana White está acostumbrado a decidir peleas, no intercambios de prisioneros.
Pero el jefe de la UFC se encontró en medio de una contienda mucho mayor cuando utilizó su relación con Donald Trump para presionar por la liberación de Ksenia Karelina, una mujer ruso-estadounidense sentenciada a 12 años en una colonia penal rusa.
Según LowKickMMA, White le dijo a Steve Inskeep de NPR que llamó a Trump después de que un amigo se lo pidiera. Lo que siguió, dijo, fue una cadena de influencia que llegó hasta Vladimir Putin.
“Me preguntaron si hablaría con Trump y dije: ‘Por supuesto’”, dijo White. “Llamé al presidente Trump y él consiguió su liberación”.
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Cuando se le preguntó cómo lo había logrado Trump, White dio una respuesta directa: “Llamó a Putin, supongo”.
El caso que llegó al Kremlin
El caso de Karelina se había convertido en uno de los ejemplos más claros de los riesgos que enfrentan los ciudadanos con doble nacionalidad en Rusia después de la invasión de Ucrania.
Ella había viajado a Ekaterimburgo en enero de 2024 para visitar a su familia, incluida su abuela anciana. En el aeropuerto, los funcionarios rusos registraron su teléfono y encontraron una transferencia de Venmo de 51,80 dólares realizada el día en que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania.
El dinero había ido a Razom for Ukraine, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que afirma proporcionar apoyo humanitario a civiles ucranianos. Las autoridades rusas trataron la donación como prueba de traición.
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Según NBC Los Angeles, Karelina fue detenida durante una visita familiar y posteriormente sentenciada a 12 años de prisión por la donación.
Para una mujer que había construido una vida en Los Ángeles como esteticista y se había formado como bailarina aficionada, el castigo fue devastador. Lo que comenzó como un viaje familiar se convirtió en más de un año bajo custodia rusa.
Trump, Putin y un acuerdo en Abu Dabi
La liberación no se produjo por un simple acto de buena voluntad. Se logró a través de un intercambio de prisioneros entre Washington y Moscú, con los Emiratos Árabes Unidos actuando como mediador.
Según The Guardian, Karelina fue liberada en abril de 2025 como parte de un intercambio en Abu Dabi, con Estados Unidos liberando a Arthur Petrov, un ciudadano germano-ruso acusado de exportar ilegalmente microelectrónica sensible.
Trump confirmó más tarde el papel de White, diciendo que el jefe de la UFC lo había contactado sobre el caso. Trump dijo que luego habló con Putin y que “llegaron a un acuerdo”.
Ese detalle convirtió la liberación de Karelina en algo más inusual que una negociación diplomática estándar. Colocó a un ejecutivo deportivo privado, a un presidente de EE. UU. y al líder ruso en la misma cadena de eventos.
White minimiza su papel
White no ha intentado presentarse como diplomático. Su versión de la historia es más sencilla: alguien pidió ayuda, él conocía a la única persona que podría mover el caso, y él hizo la llamada.
“No hice nada más que una llamada”, dijo.
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Aun así, la llamada importó. Provino de uno de los partidarios públicos más destacados de Trump, un hombre cuya amistad con el presidente se remonta a años y cuya influencia ahora se extiende mucho más allá de los deportes de combate.
White dijo que Karelina lo contactó más tarde por FaceTime después de su liberación. La describió como “un ser humano increíble, dulce y positivo” y dijo que Trump y Putin merecían el crédito por haberla sacado.
Una liberación con regusto político
La libertad de Karelina fue un momento de alivio para su familia y sus partidarios. Su novio, el boxeador Chris Van Heerden, había pasado más de un año haciendo campaña por su liberación.
Pero las circunstancias que rodean su caso siguen siendo preocupantes. Una pequeña donación a un grupo de ayuda a Ucrania se convirtió en la base de una sentencia por traición. La libertad de un civil parecía depender no solo de apelaciones legales o diplomacia oficial, sino del acceso personal al poder.
Eso es lo que hace que la historia sea tan impactante. Una mujer encarcelada en Rusia por 51,80 dólares fue finalmente liberada a través de un acuerdo que involucró a Trump y Putin, después de que Dana White descolgara el teléfono.
En otra época, eso habría sonado improbable. En esta, se lee casi como un mapa de cómo funciona la influencia.
Fuentes: www.lowkickmma.com, The Guardian, www.nbcnews.com
