Há dez anos, em 11 de junho de 2016, a seleção masculina de futebol da Inglaterra atingiu o que muitos consideraram seu ponto mais baixo. Os Três Leões, com um elenco que contava com talentos como Wayne Rooney, Harry Kane, Jamie Vardy, Dele Alli, Daniel Sturridge e Raheem Sterling, foram eliminados da Euro 2016 nas oitavas de final, sofrendo uma derrota humilhante para a Islândia em Nice.

Essa derrota para uma nação com uma população de apenas 330.000 habitantes foi um duro lembrete da longa história de desempenho abaixo do esperado da Inglaterra no cenário internacional. Conforme destacado pela análise do Opta Analyst sobre a história recente da Inglaterra, a equipe havia sofrido uma série de decepções antes de 2016, incluindo a não qualificação para a Copa do Mundo de 1994 e a Euro 2008. Eles também perderam quatro grandes torneios consecutivos entre 1972 e 1978 e terminaram em último lugar em seu grupo na Copa do Mundo de 2014. A dor das disputas de pênaltis em 1990, 1996, 1998, 2004 e 2006, juntamente com derrotas memoráveis como o gol de cobertura de Ronaldinho em 2002 e a derrota na Euro 2012 para a Itália, faziam parte de uma narrativa de frustração que se estendia por décadas.

A eliminação da Euro 2016, no entanto, pareceu diferente. Foi um momento de profundo constrangimento que exigiu uma mudança radical. O que se seguiu foi uma reconstrução abrangente da seleção nacional, liderada por Gareth Southgate.

O legado duradouro de Southgate

Embora Gareth Southgate tenha eventualmente saído sem conquistar um grande troféu, seu impacto na estrutura da Inglaterra na última década foi transformador. Como observa o Opta Analyst, ele herdou uma equipe desprovida de confiança e direção e gradualmente incutiu uma nova cultura, promovendo um senso de crença e progresso que há muito estava ausente. Sua gestão viu a Inglaterra competir consistentemente nas fases finais de grandes torneios, alcançando as semifinais da Copa do Mundo de 2018 e a final da Euro 2020, ao mesmo tempo em que se estabeleceu como uma das seleções internacionais mais consistentes do futebol mundial.

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As mudanças sistemáticas implementadas sob Southgate, desde os caminhos de desenvolvimento de jovens até as abordagens táticas, lançaram as bases para a geração atual. De acordo com a análise da Opta, a trajetória da Inglaterra desde aquele dia sombrio em Nice tem sido esmagadoramente positiva, evoluindo de uma equipe propensa à capitulação para uma verdadeira candidata a títulos.

Uma nova era de expectativa

À medida que a Copa do Mundo de 2026 se aproxima, a Inglaterra se encontra em uma posição incomum, mas bem-vinda. As últimas projeções de torneios do Opta Analyst classificam os Três Leões entre os principais candidatos a levantar o troféu, ressaltando o quão dramaticamente as percepções sobre a seleção nacional mudaram na última década.

Os fantasmas de fracassos passados, desde a ignomínia da Euro 2016 até a recorrente dor das penalidades, foram em grande parte exorcizados. Uma nova geração de jogadores, muitos dos quais vieram do sistema refinado sob Southgate, agora carrega as esperanças de uma nação com otimismo genuíno. De acordo com a avaliação da Opta, a Inglaterra completou uma das reviravoltas mais significativas no futebol internacional, transformando-se de uma equipe associada à decepção em uma que se espera que dispute os maiores prêmios do esporte.

Fontes: theanalyst.com

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