Un torneo extendido por vastas distancias
La Copa Mundial de 2026, con su formato ampliado, no solo será la más grande en la historia del torneo. También será una de las más exigentes para las selecciones en cuanto a desplazamientos.
Según TV 2 Sport, se espera que las 48 naciones participantes recorran un total combinado de 241.864 kilómetros solo durante la fase de grupos.
Esto equivale aproximadamente a dar la vuelta a la Tierra seis veces, y subraya la magnitud de un torneo que se extiende por Estados Unidos, Canadá y México.
El nuevo formato trae más selecciones, más partidos y más ciudades anfitrionas. También implica un nivel de viajes que ninguna Copa Mundial anterior ha requerido.
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Curazao se enfrenta a la ruta más larga
Se espera que Curazao viaje más lejos que cualquier otra selección durante la fase de grupos.
Se proyecta que la nación caribeña cubrirá 10.119 kilómetros, con un calendario que llevará al equipo desde su base en Florida a Houston, Kansas City y luego Filadelfia para su último partido de grupo contra Costa de Marfil.
Es una ruta exigente incluso antes de que empiece el fútbol. Vuelos largos, cambios de clima y tiempo de recuperación entre partidos podrían convertirse en parte del panorama competitivo.
Bosnia y Herzegovina se enfrenta a un tipo de desafío diferente. Mientras que Curazao tiene la cifra total de viaje más alta, se espera que Bosnia y Herzegovina tenga la distancia combinada más larga entre los estadios donde se jugarán sus tres partidos de grupo.
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Ninguna ruta fácil para ninguna selección
Incluso los países con los planes de viaje más cortos tendrán que cubrir distancias significativas.
Paraguay figura con 1.033 kilómetros, mientras que se espera que el coanfitrión México viaje 1.178 kilómetros durante la fase de grupos.
Ninguna selección tiene previsto viajar menos de 1.000 kilómetros, una cifra sorprendente para un torneo que durante mucho tiempo se ha presentado como un festival global, pero que ahora se extiende por todo un continente.
Para los entrenadores y el personal médico, la gestión de los viajes se convertirá en una parte fundamental de la preparación. La recuperación, el sueño, las rutinas de entrenamiento y la adaptación a las condiciones locales pueden resultar casi tan importantes como las tácticas.
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Crecen las preocupaciones medioambientales
Las exigencias de viaje también plantean interrogantes sobre el coste medioambiental del torneo.
La Copa Mundial de 2026 ya ha recibido críticas por su probable huella de carbono, y el movimiento de selecciones, oficiales, medios de comunicación y aficionados a través de distancias tan grandes aumentará esas preocupaciones.
El formato ampliado le otorga a la FIFA un evento más grande y un mayor alcance comercial. Pero también hace que la sostenibilidad sea más difícil de defender.
Para las selecciones, el desafío será práctico. Para los organizadores, será de reputación.
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El torneo está diseñado para exhibir el fútbol en un escenario masivo. Su primera prueba podría ser si ese escenario se ha vuelto demasiado grande.
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