Após 72 partidas cativantes na fase de grupos, a Copa do Mundo FIFA de 2026 entra agora em sua fase eliminatória de alto risco, com 32 equipes restantes lutando pelo maior prêmio do futebol. Como o capitão da Inglaterra, Harry Kane, e o técnico Thomas Tuchel disseram à BBC Sport, as fases eliminatórias muitas vezes parecem “dois torneios separados”, refletindo a mudança dramática na pressão e intensidade quando cada partida se torna um tudo ou nada.
O caminho para a final no New York New Jersey Stadium, em 19 de julho, começa neste domingo, com a qualificação se mostrando ferozmente competitiva. Sete das oito melhores equipes terceiras colocadas precisaram de pelo menos quatro pontos para avançar, sublinhando a profundidade de qualidade no formato expandido de 48 equipes do torneio, de acordo com a BBC Sport.
História em jogo
Para várias nações, simplesmente chegar à fase de 32 equipes representa uma conquista histórica. África do Sul e Canadá avançaram para as fases eliminatórias da Copa do Mundo pela primeira vez, e quando se encontrarem em 28 de junho às 20:00 BST, um dos lados garantirá um lugar histórico e inédito nas oitavas de final.
A Suíça, por sua vez, tentará quebrar um dos recordes indesejados mais longos do torneio. Apesar de ter participado de 13 Copas do Mundo, os suíços nunca venceram uma partida eliminatória, falhando em todas as oito tentativas anteriores. Eles enfrentam a Argélia em 3 de julho às 04:00 BST, com os norte-africanos impulsionados pelo empolgante meio-campista de 20 anos, Ibrahim Maza, apelidado de “Mazadona”. Os co-anfitriões EUA também têm ambições de uma campanha profunda enquanto se preparam para enfrentar a Bósnia e Herzegovina em 2 de julho, depois que os europeus se classificaram de forma famosa à frente da Itália no início deste ano.
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Confrontos de tirar o fôlego aguardam
A fase de 32 equipes também apresenta várias revanche de dar água na boca. Um dos confrontos de destaque vê os favoritos do torneio, Holanda, enfrentarem Marrocos em 30 de junho às 02:00 BST. Marrocos, semifinalista surpresa no Catar há quatro anos, chega com confiança renovada, em parte graças ao meio-campista adolescente Ayyoub Bouaddi.
O Brasil renova sua rivalidade com o Japão em 29 de junho às 18:00 BST, depois que os Samurais Azuis conquistaram uma memorável vitória por 3 a 2 sobre a Seleção em um amistoso em outubro passado. A Alemanha também encontra o Paraguai mais uma vez, revivendo sua tensa vitória por 1 a 0 nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2002.
Estrelas globais prontas para os holofotes
Alguns dos maiores nomes do futebol estão prontos para dominar a fase eliminatória. Erling Haaland liderará a Noruega contra uma defesa da Costa do Marfim que sofreu apenas um gol durante as eliminatórias, enquanto Lionel Messi, já com seis gols no torneio, é o destaque do confronto da Argentina com Cabo Verde em 3 de julho.
Outro encontro fascinante vê Cristiano Ronaldo, agora com 41 anos, enfrentar o capitão da Croácia, Luka Modrić, de 40, no que pode ser um dos últimos encontros entre duas lendas modernas. A Bélgica também deve estar atenta ao Senegal, que avançou como o terceiro colocado de menor ranking, apesar de ter marcado oito gols durante a fase de grupos.
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Com cada partida agora carregando o risco da eliminação, as fases eliminatórias prometem drama inesquecível, avanços históricos e momentos decisivos enquanto a corrida para levantar o troféu da Copa do Mundo entra em sua fase decisiva. Como a BBC Sport destacou, a competição agora se torna um desafio totalmente diferente, onde um único erro pode acabar com o sonho de uma nação.
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