Navid Afkari war erst 27 Jahre alt, als er im Iran hingerichtet wurde.

Für die iranischen Behörden war er ein verurteilter Mörder. Für viele Menschenrechtsorganisationen, Sportler und Aktivisten auf der ganzen Welt wurde er zum Symbol für etwas weitaus Größeres: die Befürchtung, dass Sport, Protest und politische Unterdrückung im iranischen Justizsystem aufeinanderprallten.

Sein Fall hat auch Jahre später noch Gewicht, nicht nur wegen der Hinrichtung selbst, sondern auch wegen der Fragen, die damit verbunden waren.

Ein Ringer, der in einen politischen Sturm geraten ist

Afkari war ein Ringer im griechisch-römischen Stil aus Shiraz im Süden des Iran. Er hatte an nationalen Wettkämpfen teilgenommen und war seit seiner Kindheit in diesem Sport aktiv.

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Er wurde im September 2018 festgenommen, nachdem es im Iran zu Beginn desselben Jahres zu regierungsfeindlichen Protesten gekommen war. Die iranischen Behörden warfen ihm vor, Hasan Turkman getötet zu haben, einen Sicherheitsmitarbeiter eines Wasser- und Abwasserunternehmens in Schiraz.

Laut Human Rights Watch wurden Afkari und seine Brüder wegen verschiedener Delikte angeklagt, darunter die Teilnahme an illegalen Demonstrationen, die Beleidigung des obersten Führers des Iran und Mord.

Iranische, dem Staat nahestehende Quellen bestritten, dass der Fall mit den Protesten in Zusammenhang stehe. Außerhalb des Iran wurde Afkaris Strafverfolgung jedoch in diesem politischen Kontext vielfach diskutiert.

Vorwürfe von Folter und erzwungenen Geständnissen

Afkari hatte den Mord zunächst gestanden, sein Geständnis später jedoch widerrufen.

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Er sagte, das Geständnis sei unter Folter erzwungen worden. Auch seine Familie gab an, er sei in Haft misshandelt worden, während sein Anwalt argumentierte, es gebe keine verlässlichen Beweise, die ihn mit dem Mord in Verbindung brächten.

Der Fall gab Anlass zu besonderer Besorgnis, da angeblich Geständnisbeweise herangezogen wurden.

Amnesty International bezeichnete Afkaris Hinrichtung als „Justizfarce“ und erklärte, er sei Folter, dem Verschwindenlassen und der Verweigerung fairer Verfahrensgarantien ausgesetzt gewesen.

Vor seinem Tod wurde eine Aufnahme aus dem Gefängnis veröffentlicht, in der Afkari seine Unschuld beteuerte.

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„Falls ich hingerichtet werde, möchte ich, dass ihr wisst, dass ein Unschuldiger hingerichtet wurde, obwohl er mit aller Kraft versucht und gekämpft hat, Gehör zu finden“, sagte er.

Die iranische Justiz wies die Foltervorwürfe zurück, und die staatlichen iranischen Medien sendeten das, was sie als sein Geständnis bezeichneten.

Die weltweiten Appelle kamen zu spät

Der Fall löste noch vor der Vollstreckung der Hinrichtung internationale Empörung aus.

Der damalige US-Präsident Donald Trump forderte den Iran öffentlich auf, Afkari nicht hinzurichten. Auch UFC-Präsident Dana White und mehrere Sportler plädierten für Milde.

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Das Internationale Olympische Komitee teilte mit, sein Präsident Thomas Bach habe sich direkt und persönlich an den Obersten Führer und den Präsidenten des Iran gewandt und um Gnade gebeten.

Diese Bemühungen blieben erfolglos.

Afkari wurde am 12. September 2020 im Adel-Abad-Gefängnis in Shiraz hingerichtet.

Das IOC erklärte nach seinem Tod, es sei „schockiert“ über diese Nachricht.

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Auch die Brüder wurden verurteilt

Afkari war nicht das einzige Familienmitglied, das in diesem Fall bestraft wurde.

Auch seine Brüder Vahid und Habib Afkari wurden im Rahmen desselben Verfahrens zu langen Haftstrafen verurteilt. Berichten von Menschenrechtsorganisationen zufolge wurde Vahid zu einer Haftstrafe von 54 Jahren verurteilt, Habib zu 27 Jahren.

Ihr Fall schürte die Empörung über die Hinrichtung noch weiter, wobei Aktivisten argumentierten, dass die Familie einem Druck und einer Bestrafung ausgesetzt gewesen sei, die weit über das hinausgingen, was Navid selbst erfahren hatte.

Die iranischen Behörden beharrten darauf, dass der Fall auf gerichtlichem Wege geklärt worden sei.

Ein Fall, der nie in Vergessenheit geriet

Afkaris Hinrichtung hat die Debatte nicht beendet.

Menschenrechtsorganisationen äußerten weiterhin Bedenken hinsichtlich der Verwendung von erzwungenen Geständnissen im Iran. Sein Name wurde zudem zu einem Bezugspunkt in späteren Kampagnen, die iranische Sportler, Demonstranten und politische Gefangene betrafen.

Für viele im internationalen Sport warf sein Tod eine schwierige Frage auf: Wie sollten internationale Verbände reagieren, wenn Sportler von politischer Unterdrückung betroffen sind?

Afkari war kein weltweiter Superstar, wie es viele berühmte Sportler sind. Doch sein Fall hatte Auswirkungen weit über den Ringer-Sport hinaus.

Er wurde zum Symbol für einen jungen Sportler, dessen letzter Kampf nicht auf der Matte stattfand, sondern gegen ein Justizsystem, von dem viele außerhalb des Iran glaubten, es habe ihn im Stich gelassen.