Navid Afkari solo tenía 27 años cuando fue ejecutado en Irán.

Para las autoridades iraníes, era un asesino condenado. Para muchas organizaciones de derechos humanos, deportistas y activistas de todo el mundo, se convirtió en un símbolo de algo mucho más importante: el temor a que el deporte, la protesta y la represión política entraran en conflicto en el sistema judicial iraní.

Su caso sigue teniendo relevancia incluso años después, no solo por la ejecución en sí, sino también por las cuestiones que la rodearon.

Un luchador que se ha visto envuelto en una tormenta política

Afkari era un luchador de estilo grecorromano de Shiraz, en el sur de Irán. Había participado en competiciones nacionales y practicaba este deporte desde su infancia.

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Fue detenido en septiembre de 2018, tras las protestas contra el Gobierno que tuvieron lugar en Irán a principios de ese mismo año. Las autoridades iraníes le acusaron de haber asesinado a Hasan Turkman, un agente de seguridad de una empresa de agua y alcantarillado de Shiraz.

Según Human Rights Watch, Afkari y sus hermanos fueron acusados de diversos delitos, entre ellos la participación en manifestaciones ilegales, la ofensa al líder supremo de Irán y el asesinato.

Fuentes iraníes cercanas al Estado negaron que el caso estuviera relacionado con las protestas. Sin embargo, fuera de Irán, el proceso judicial contra Afkari se debatió ampliamente en este contexto político.

Denuncias de tortura y confesiones forzadas

Afkari había confesado inicialmente el asesinato, pero más tarde se retractó de su confesión.

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Afirmó que la confesión le había sido arrancada bajo tortura. Su familia también declaró que había sufrido malos tratos durante su detención, mientras que su abogado argumentó que no existían pruebas fiables que lo vincularan con el asesinato.

El caso suscitó especial preocupación, ya que, al parecer, se utilizaron pruebas basadas en confesiones.

Amnistía Internacional calificó la ejecución de Afkari de «farsa judicial» y afirmó que había sido víctima de tortura, desaparición forzada y la denegación de garantías procesales justas.

Antes de su muerte se publicó una grabación realizada en la cárcel en la que Afkari afirmaba su inocencia.

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«Si me ejecutan, quiero que sepáis que se ha ejecutado a un inocente, a pesar de que intentó y luchó con todas sus fuerzas para que se le escuchara», dijo.

La justicia iraní desestimó las acusaciones de tortura, y los medios de comunicación estatales iraníes difundieron lo que calificaron como su confesión.

Los llamamientos internacionales llegaron demasiado tarde

El caso provocó indignación internacional incluso antes de que se llevara a cabo la ejecución.

El entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó públicamente a Irán a que no ejecutara a Afkari. También el presidente de la UFC, Dana White, y varios deportistas abogaron por la clemencia.

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El Comité Olímpico Internacional ha comunicado que su presidente, Thomas Bach, se ha dirigido directa y personalmente al Líder Supremo y al presidente de Irán para pedir clemencia.

Esos esfuerzos no dieron resultado.

Afkari fue ejecutado el 12 de septiembre de 2020 en la prisión de Adel-Abad, en Shiraz.

Tras su fallecimiento, el COI declaró que estaba «conmocionado» por esta noticia.

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Los hermanos también fueron condenados

Afkari no fue el único miembro de la familia que fue sancionado en este caso.

Sus hermanos, Vahid y Habib Afkari, también fueron condenados a largas penas de prisión en el marco del mismo proceso. Según informes de organizaciones de derechos humanos, Vahid fue condenado a 54 años de prisión y Habib, a 27.

Su caso avivó aún más la indignación por la ejecución, y los activistas argumentaron que la familia había sido objeto de una presión y un castigo que iban mucho más allá de lo que el propio Navid había sufrido.

Las autoridades iraníes insistieron en que el caso se había resuelto por la vía judicial.

Un caso que nunca cayó en el olvido

La ejecución de Afkari no ha puesto fin al debate.

Las organizaciones de derechos humanos siguieron expresando su preocupación por el uso de confesiones forzadas en Irán. Además, su nombre se convirtió en un punto de referencia en campañas posteriores relacionadas con deportistas, manifestantes y presos políticos iraníes.

Para muchos en el mundo del deporte internacional, su muerte planteó una pregunta difícil: ¿cómo deberían reaccionar las federaciones internacionales cuando los deportistas se ven afectados por la represión política?

Afkari no era una superestrella mundial, como lo son muchos deportistas famosos. Sin embargo, su caso tuvo repercusiones que fueron mucho más allá del mundo de la lucha libre.

Se convirtió en el símbolo de un joven deportista cuya última lucha no tuvo lugar sobre el tapiz, sino contra un sistema judicial que, según muchos fuera de Irán, le había dado la espalda.