Novak Djokovic sigue vivo en Wimbledon.

Pero no fue la tranquila noche de primera ronda que quizás esperaba.

El serbio de 39 años venció al chino Yibing Wu por 6-4, 5-7, 6-4, 6-4 en la Pista Central, iniciando su búsqueda de un 25º título de Grand Slam individual con una victoria que fue más exigente de lo que sugiere el marcador.

Wu, número 102 del mundo, no jugó como un desconocido. Atacó a Djokovic desde la línea de fondo, golpeó plano por toda la pista y provocó largos periodos de incomodidad al siete veces campeón de Wimbledon.

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Wu metió al público en el partido

Según el informe del partido del ATP Tour de Sam Jacot, Wu jugó sin miedo y dañó repetidamente a Djokovic con el peso y la profundidad de su derecha.

Esa fue la historia del partido.

Wu no se limitó a esperar el error de Djokovic. Entró en los intercambios, protegió bien las líneas y conectó varios golpes ganadores limpios que provocaron una ruidosa reacción del público de la Pista Central.

Cada vez que producía otra derecha potente o un revés afilado, el público respondía con largos cánticos de “Wuuuuuu”. Esto le dio al partido una energía rara vez vista en una primera ronda rutinaria.

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Djokovic admitió más tarde que Wu le había sorprendido con el nivel de su juego.

“Me puso bajo mucha presión”, dijo Djokovic, según ATP Tour.

Los golpes que cambiaron el partido

Los mejores momentos llegaron cuando Wu obligó a Djokovic a defender al máximo.

En el segundo set, Wu empezó a encontrar su ritmo desde la línea de fondo. Un revés envió a Djokovic abierto a la esquina y ayudó a crear otro punto de set, antes de que el jugador chino finalmente igualara el partido.

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Según la cobertura en vivo de The Guardian, Wu se llevó el segundo set por 7-5 después de que Djokovic enviara un revés largo.

Fue un set merecido.

Wu había sido valiente al resto, rápido para atacar los segundos saques y dispuesto a tomar la bola pronto. En hierba, ese tipo de sincronización puede hacer que incluso Djokovic parezca apurado.

Pero Djokovic también produjo el tipo de puntos que explican por qué ha ganado tanto en Wimbledon.

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Uno de los golpes clave llegó en el tercer set, cuando Djokovic conectó un revés cruzado ganador para conseguir un punto de quiebre con 3-4. Fue una bola clásica de Djokovic: defensiva a primera vista, pero golpeada con suficiente control y ángulo para cambiar completamente el intercambio.

Poco después, rompió para el 5-3 y empezó a recuperar el control.

Djokovic se vio obligado a resolver problemas

Este no fue un partido en el que Djokovic avanzara con facilidad gracias a su saque y reputación.

Los números muestran lo difícil que se puso. Según Tennis.com las estadísticas del partido, ambos jugadores conectaron 15 aces, mientras que Wu metió el 73 por ciento de sus primeros saques y ganó el 69 por ciento de sus puntos con segundo saque.

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Esos son números sólidos contra uno de los mejores restadores que el tenis ha visto jamás.

Djokovic, sin embargo, encontró la manera.

Salvó seis puntos de quiebre en el cuarto set, incluyendo tres desde 0-40 con 2-3. Ese juego se sintió como uno de los pasajes decisivos del partido. Wu tuvo la oportunidad de sentenciar el cuarto set, pero Djokovic bajó el ritmo, defendió con tenacidad y escapó.

Más tarde en el set, con 4-4, Djokovic volvió a obligar a Wu a jugar una bola más. Luchó para mantenerse vivo en el intercambio, levantó un golpe defensivo alto, y Wu falló el remate. Esto le dio a Djokovic el quiebre, y desde ahí el partido estaba casi sentenciado.

El techo cambió las condiciones

Djokovic también señaló las condiciones cambiantes en la Pista Central.

Según ATP Tour, Djokovic dijo que se sintió como “dos partidos diferentes” porque una parte se jugó con el techo abierto y otra con el techo cerrado.

El techo cerrado hizo que la hierba fuera más resbaladiza y las condiciones más pesadas. Eso pareció ayudar a Wu en ocasiones, porque sus golpes planos viajaban rápidamente por la pista y daban a Djokovic menos tiempo para acomodarse.

Djokovic no parecía completamente fresco, pero se ajustó mejor en los momentos de presión.

Esa fue la diferencia.

Tsitsipas espera en segunda ronda

Djokovic avanza ahora para enfrentarse a Stefanos Tsitsipas en la segunda ronda.

Según la página oficial de resultados de Novak Djokovic, Tsitsipas es su próximo oponente en Wimbledon, mientras que la victoria de Djokovic sobre Wu figuraba como 6-4, 5-7, 6-4, 6-4.

Todavía es pronto en el torneo, pero el debut de Djokovic ya ofreció tanto una advertencia como una tranquilidad.

La advertencia es que tuvo que trabajar mucho más de lo esperado contra un jugador fuera del top 100.

La tranquilidad es que, incluso a los 39 años, Djokovic todavía sabe cómo sobrevivir a los momentos que deciden los partidos.

Wu tuvo muchas de las mejores bolas de la noche.

Djokovic tuvo las respuestas cuando más importaban.