Novak Djokovic ist in Wimbledon weiterhin dabei.

Doch es war nicht der ruhige Erstrundenabend, den er sich vielleicht erhofft hatte.

Der 39-jährige Serbe besiegte den Chinesen Yibing Wu auf dem Centre Court mit 6-4, 5-7, 6-4, 6-4 und begann seine Jagd nach einem 25. Grand-Slam-Einzeltitel mit einem Sieg, der anspruchsvoller war, als es das Ergebnis vermuten lässt.

Wu, die Nummer 102 der Weltrangliste, spielte nicht wie ein Außenseiter. Er attackierte Djokovic von der Grundlinie, schlug flach durch den Platz und bereitete dem siebenfachen Wimbledon-Champion lange Zeit Unbehagen.

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Wu riss das Publikum mit

Laut dem Spielbericht der ATP Tour von Sam Jacot spielte Wu furchtlos und setzte Djokovic mit der Wucht und Tiefe seiner Vorhand immer wieder unter Druck.

Das war die Geschichte des Matches.

Wu wartete nicht einfach darauf, dass Djokovic Fehler machte. Er ging in die Ballwechsel, schützte die Linien gut und schlug mehrere saubere Winner, die eine laute Reaktion des Centre-Court-Publikums hervorriefen.

Jedes Mal, wenn er eine weitere wuchtige Vorhand oder eine scharfe Rückhand produzierte, reagierte das Publikum mit langen „Wuuuuuu“-Rufen. Das verlieh dem Match eine Energie, die man in einer routinemäßigen ersten Runde selten sieht.

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Djokovic gab später zu, dass Wu ihn mit seinem Spielniveau überrascht hatte.

„Er hat mich stark unter Druck gesetzt“, sagte Djokovic laut ATP Tour.

Die Schläge, die das Match veränderten

Die besten Momente gab es, als Wu Djokovic dazu zwang, sich mit vollem Einsatz zu verteidigen.

Im zweiten Satz fand Wu seinen Rhythmus von der Grundlinie. Eine Rückhand schickte Djokovic weit in die Ecke und half, einen weiteren Satzball zu erswingen, bevor der chinesische Spieler das Match schließlich ausglich.

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Laut der Live-Berichterstattung des Guardian gewann Wu den zweiten Satz mit 7-5, nachdem Djokovic eine Rückhand ins Aus geschlagen hatte.

Es war ein verdienter Satz.

Wu war mutig beim Return, schnell beim Angriff auf zweite Aufschläge und bereit, den Ball früh zu nehmen. Auf Rasen kann diese Art von Timing selbst Djokovic in Bedrängnis bringen.

Doch Djokovic produzierte auch die Art von Punkten, die erklären, warum er in Wimbledon so oft gewonnen hat.

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Einer der entscheidenden Schläge kam im dritten Satz, als Djokovic einen geflippten Rückhand-Passierball-Winner schlug, um beim Stand von 3-4 einen Breakball zu erzwingen. Es war ein klassischer Djokovic-Ball: auf den ersten Blick defensiv, aber mit genug Kontrolle und Winkel geschlagen, um den Ballwechsel komplett zu drehen.

Kurz darauf gelang ihm das Break zum 5-3, und er begann, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Djokovic musste Probleme lösen

Dies war kein Match, in dem Djokovic dank seines Aufschlags und seines Rufs einfach durchmarschierte.

Die Zahlen zeigen, wie schwierig es wurde. Laut den Tennis.com’s Matchstatistiken schlugen beide Spieler 15 Asse, während Wu 73 Prozent seiner ersten Aufschläge ins Feld brachte und 69 Prozent seiner zweiten Aufschlagpunkte gewann.

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Das sind starke Zahlen gegen einen der besten Returnspieler, die der Tennissport je gesehen hat.

Djokovic fand trotzdem einen Weg.

Er wehrte im vierten Satz sechs Breakbälle ab, darunter drei von 0-40 beim Stand von 2-3. Dieses Spiel fühlte sich wie eine der entscheidenden Phasen des Matches an. Wu hatte die Chance, den vierten Satz an sich zu reißen, doch Djokovic verlangsamte das Tempo, verteidigte hartnäckig und entkam.

Später im Satz, beim Stand von 4-4, zwang Djokovic Wu erneut, einen Ball mehr zu spielen. Er kämpfte sich im Ballwechsel am Leben, hob einen hohen Verteidigungsschlag, und Wu schlug den Überkopfball zu weit. Das gab Djokovic das Break, und von da an war das Match so gut wie entschieden.

Dach veränderte die Bedingungen

Djokovic verwies auch auf die sich ändernden Bedingungen auf dem Centre Court.

Laut ATP Tour sagte Djokovic, es habe sich wie „zwei verschiedene Matches“ angefühlt, weil ein Teil mit offenem und ein anderer mit geschlossenem Dach gespielt wurde.

Das geschlossene Dach machte den Rasen rutschiger und die Bedingungen schwerer. Das schien Wu manchmal zu helfen, da seine flachen Schläge schnell durch den Platz flogen und Djokovic weniger Zeit zum Einstellen gaben.

Djokovic wirkte nicht ganz frisch, passte sich aber in den Drucksituationen besser an.

Das war der Unterschied.

Tsitsipas wartet in Runde zwei

Djokovic trifft nun in der zweiten Runde auf Stefanos Tsitsipas.

Laut Novak Djokovics offizieller Ergebnisseite ist Tsitsipas sein nächster Gegner in Wimbledon, während Djokovics Sieg über Wu mit 6-4, 5-7, 6-4, 6-4 aufgeführt wurde.

Es ist noch früh im Turnier, doch Djokovics Auftakt bot bereits sowohl eine Warnung als auch eine Beruhigung.

Die Warnung ist, dass er gegen einen Spieler außerhalb der Top 100 weitaus härter arbeiten musste als erwartet.

Die Beruhigung ist, dass Djokovic selbst mit 39 Jahren immer noch weiß, wie man die entscheidenden Momente eines Matches übersteht.

Wu hatte viele der besten Bälle des Abends.

Djokovic hatte die Antworten, als es am wichtigsten war.