Das Dallas Stadium ist bereit, am Dienstag, den 30. Juni 2026, ein fesselndes Achtelfinal-Duell bei der Weltmeisterschaft 2026 auszurichten, wenn die Elfenbeinküste, die zum ersten Mal in der K.o.-Phase antritt, auf eine norwegische Mannschaft trifft, die nach 28-jähriger Abwesenheit auf die Weltbühne zurückkehrt. Für beide Nationen steht viel auf dem Spiel, wobei der Opta-Supercomputer Norwegen mit 56,1 % als Favoriten für einen Sieg innerhalb von 90 Minuten sieht.

Die Elfenbeinküste, Zweiter der Gruppe E, hat bei ihrer vierten WM-Teilnahme die Erwartungen übertroffen und diese Phase erreicht. Die Mannschaft von Emerse Faé zeigte während der gesamten Gruppenphase eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Offensivkraft und gewann zum ersten Mal mehrere Spiele bei einer Weltmeisterschaft. Ihre einzige Niederlage erlitten sie in einer späten 2:1-Niederlage gegen den Gruppensieger Deutschland. Entscheidend ist, dass die Elefanten in allen drei Gruppenspielen das erste Tor erzielten – eine Leistung, die unter den afrikanischen Nationen nur von Nigeria 1994 übertroffen wurde, die vier schafften. Dank dieser offensiven Initiative lagen sie in ihrer gesamten Gruppenphase nur drei Minuten und 29 Sekunden im Rückstand.

Ivorische Stars setzen Akzente

Der ivorische Angriff wurde von herausragenden Einzelleistungen angeführt. Nicolas Pépé erzielte das schnellste WM-Tor seiner Mannschaft, nach sechs Minuten und vier Sekunden, und wurde erst der zweite Ivorer, der bei einer Endrunde einen Doppelpack schnürte – 20 Jahre nachdem Aruna Dindane dies gegen Serbien gelang. Mit 31 Jahren und 27 Tagen wurde Pépé auch der zweitälteste Afrikaner, der in einem WM-Spiel zweimal traf, nur übertroffen vom legendären Roger Milla aus Kamerun (38 Jahre, 34 Tage) im Jahr 1990.

Mittelfeldspieler Yan Diomande war ebenfalls eine Offenbarung und wurde erst der zweite afrikanische Spieler, der in einer einzigen WM-Gruppenphase 10+ Dribblings (10) absolvierte und 10+ Chancen (10) kreierte, nach Quinton Fortune aus Südafrika im Jahr 2002. Seine Kreativität und sein Antrieb waren entscheidend und machten ihn zum ersten Spieler seit Roberto Donadoni und Dragan Stojković im Jahr 1990, der solche Statistiken in seinen ersten drei Einsätzen bei einer Endrunde erreichte.

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Haalands historische Jagd und Norwegens Rückkehr

Norwegen, das als Zweiter der Gruppe I abschloss, geht mit eigenen Ambitionen und einer beeindruckenden Offensivgefahr in Form von Erling Haaland in dieses Duell. Der torgefährliche Stürmer hat in seinen ersten beiden WM-Einsätzen bereits vier Tore erzielt und Siege über den Irak (4:1) und den Senegal (3:2) gesichert. Sollte Haaland gegen die Elfenbeinküste treffen, wäre er der erste Spieler seit dem Ungarn Sándor Kocsis im Jahr 1954, der in jedem seiner ersten drei WM-Spiele ein Tor erzielt.

Trainer Ståle Solbakken schonte Haaland und nahm für das letzte Gruppenspiel gegen Frankreich, das sie mit 4:1 verloren, wobei der aktuelle Ballon d’Or-Gewinner Ousmane Dembélé einen Hattrick erzielte, zehn oder mehr Änderungen vor. Diese Niederlage war Norwegens erst zweite in 19 Spielen in allen Wettbewerben (14 Siege, 3 Unentschieden) und das erste Mal, dass sie in einem großen Turnier mehr als zwei Gegentore kassierten. Es wird erwartet, dass Solbakken auf die Mannschaft zurückgreift, die den Senegal besiegte, wobei Schlüsselspieler wie Martin Ødegaard und Alexander Sørloth in die Startelf zurückkehren.

Dies wird Norwegens drittes K.o.-Spiel bei einer Endrunde sein, nachdem sie ihre beiden vorherigen Begegnungen gegen Italien 1938 (2:1) und 1998 (1:0) verloren haben. Solbakkens Mannschaft hat seit September 2022, als sie in der Nations League von Slowenien und Serbien geschlagen wurde, keine aufeinanderfolgenden Spiele mehr verloren. Für die Elfenbeinküste spielt auch die Geschichte eine Rolle; nur zwei afrikanische Nationen haben jemals ihr erstes K.o.-Spiel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen: Kamerun gegen Kolumbien 1990 und Senegal gegen Schweden 2002. Der Sieger dieses faszinierenden Duells könnte im Viertelfinale auf den fünffachen Weltmeister Brasilien treffen, sollten diese Japan besiegen.

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