Russell Westbrook gingen nicht die Vereine aus. Ihm ging die Lust auf eine erneute Neuerfindung aus. Der 37-jährige Point Guard gab am Mittwoch nach 18 NBA-Saisons seinen Rücktritt bekannt und schloss damit eine Karriere ab, die mit einem Ligarekord von 209 Triple-Doubles endete, aber keine der weicheren Landungen bot, mit denen sich ein verblasster Star üblicherweise begnügt.

Sowohl die Sacramento Kings, wo er die vergangene Saison verbrachte, als auch die Washington Wizards hatten ihm laut Berichten von Shams Charania Verträge vorgelegt, bevor er sich zum Aufhören entschied. Er lehnte beide ab.

Die Bekanntgabe selbst war eine Inszenierung. Westbrook veröffentlichte ein dreiminütiges Video, gesprochen vom Schauspieler Michael B. Jordan, das seine Karriere als Gang durch ein „Museum der unausgesprochenen Antworten“ zeichnet.

Der Clip endete mit einem schwarzen Bildschirm und einer einzigen Zeile.

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„Das Größte, was er hinterließ, passte in kein Museum.“

Seine eigene Bildunterschrift fiel deutlicher aus.

„Manchmal weiß man nicht einmal, dass man das Ende bereits gesehen hat. Man musste dabei gewesen sein. Und jetzt ist es vorbei.“

209 Triple-Doubles, und nichts kommt auch nur annähernd heran

Die Zahlen sind das Argument für eine Hall-of-Fame-Aufnahme im ersten Wahlgang, die eigentlich gar kein Argument mehr braucht. Westbrook tritt mit 27.176 Karrierepunkten, 10.351 Assists und 9.025 Rebounds zurück, ewiger Fünfter bei den Assists, 14. bei den Punkten und laut Bleacher Report der erste Guard der NBA-Geschichte, der die Marke von 9.000 Rebounds überschritt.

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Die prägende Zahl bleiben die 209 Triple-Doubles. Den Rekord für eine einzelne Saison stellte er mit 42 in seiner MVP-Saison 2016/17 auf, als er der erste Spieler seit Oscar Robertson 1961/62 wurde, der über eine gesamte Saison ein Triple-Double im Schnitt auflegte, mit 31,6 Punkten, 10,7 Rebounds und 10,4 Assists.

Der MVP ohne Ring

Trotz alledem steht keine Meisterschaft zu Buche. Westbrook reiht sich neben Charles Barkley, Allen Iverson, Karl Malone und Carmelo Anthony in die kurze Liste jener prägenden Stars einer Ära ein, die die Trophäe nie in die Höhe stemmten. Seinem Titel am nächsten kam er in Oklahoma City, bevor Kevin Durant 2016 zu Golden State wechselte und sich das Titelfenster der Thunder um ihn herum zuschlug.

Sieben Franchises verpflichteten ihn danach: Oklahoma City, Houston, Washington, die Los Angeles Lakers, die LA Clippers, Denver und schließlich Sacramento, wo er in der vergangenen Saison in 64 Spielen im Schnitt 15,2 Punkte, 6,7 Assists und 5,4 Rebounds auflegte.

Zwei Verträge, die er liegen ließ

Westbrook hätte irgendwo eine reduzierte Rolle für eine 19. Saison annehmen können. Er tat es nicht. Sacramento hätte ihn im Kader gehalten. Washington, die Franchise, die ihn 2020 verpflichtete und miterlebte, wie er in derselben Saison Oscar Robertsons ewigen Triple-Double-Rekord brach, war bereit, ihn zurückzuholen.

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Mit 37 Jahren, mit dem Rekord bereits in den Büchern und beiden Angeboten auf dem Tisch, entschied er sich für die Version des Endes, die er selbst in der Hand hatte.

Die 209 bleiben im Rekordbuch. Er nicht.

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