Cette Coupe du Monde n’a pas appartenu qu’aux buteurs.
Elle est aussi devenue un tournoi pour les gardiens de but, avec des noms comme Vozinha, Suzuki et Orlando Gill qui ont attiré l’attention bien au-delà de leurs propres pays. Parmi eux, Lionel Mpasi a signé l’une des histoires les plus marquantes.
Le gardien de la RD Congo est arrivé au tournoi comme un nom relativement discret au niveau des clubs, mais en est reparti comme l’un des visages d’une équipe nationale fière et tenace.
Une saison discrète avant les projecteurs
Selon El Mundo, Mpasi n’avait joué que quatre matchs pour Le Havre cette saison avant de devenir l’une des figures clés de la RD Congo à la Coupe du Monde.
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Ce détail rend ses performances encore plus remarquables.
À 31 ans, Mpasi n’est pas l’histoire d’une révélation adolescente. C’est un gardien qui a dû attendre, travailler et emprunter un long chemin pour atteindre ce niveau.
Né en France et formé dans le football français, il représente la RD Congo par ses racines familiales. Lors de la Coupe du Monde, ce lien est devenu bien plus qu’une ligne dans sa biographie.
Recruté par Bakambu
Le chemin de Mpasi vers l’équipe nationale n’a pas été tracé par un grand plan de recrutement.
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Il a commencé par un message de Cédric Bakambu.
« C’est Cédric Bakambu qui m’a contacté et m’a demandé si je voulais venir en équipe nationale à la fin de la saison dernière », a déclaré Mpasi.
« J’ai dit oui et que ce serait un plaisir. Ensuite, l’entraîneur adjoint m’a contacté via les réseaux sociaux. Nous avons parlé et j’ai confirmé ma disponibilité. »
Ce fut un chemin inhabituel vers le football international, mais cela a fonctionné.
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Pour la RD Congo, Mpasi est rapidement devenu plus qu’un ajout de dernière minute. Il est devenu un symbole d’une équipe qui a refusé de paraître déplacée sur la plus grande scène.
Un gardien qui les a maintenus en vie
Mpasi a joué chaque minute des trois matchs de groupe de la RD Congo.
Il a concédé trois buts, réalisé huit arrêts et terminé avec un taux d’arrêts de 73 %. Ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire, car plusieurs de ses interventions sont survenues à des moments où son équipe était sous forte pression.
Sa performance contre la Colombie a été particulièrement importante. La RD Congo a perdu 1-0, mais Mpasi a maintenu le score serré à plusieurs reprises et a donné à son équipe une chance de rester dans le match.
Ce genre de performance l’a aidé à passer d’un nom inconnu pour de nombreux spectateurs à l’un des gardiens de but les plus discutés du tournoi.
Un penalty l’avait déjà rendu héroïque
Ce n’était pas la première fois que Mpasi offrait un moment majeur à la RD Congo.
Lors de la Coupe d’Afrique des Nations, il a marqué le penalty décisif lors de la séance de tirs au but contre l’Égypte, propulsant la RD Congo en quarts de finale.
Pour un gardien de but, c’était le genre de moment qui peut définir une carrière.
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À la Coupe du Monde, il a ajouté un autre type de souvenir. Pas avec un penalty cette fois, mais avec des arrêts, du sang-froid et de l’autorité sous pression.
L’Angleterre a finalement trouvé la faille
Le parcours de la RD Congo s’est terminé contre l’Angleterre en seizièmes de finale, et non en huitièmes de finale.
Pendant de longues périodes, cependant, ils ont mis l’Angleterre mal à l’aise. Mpasi a de nouveau été au centre de cette résistance, frustrant l’Angleterre avant que Harry Kane ne marque finalement deux fois pour renverser le match.
La RD Congo a perdu 2-1, mais elle est partie la tête haute.
Mpasi n’a finalement pas arrêté l’Angleterre. Il s’en est cependant approché suffisamment pour se faire remarquer.
Pour un gardien avec si peu de matchs en club cette saison, c’est une histoire de Coupe du Monde qui mérite d’être retenue.
