Esta Copa del Mundo no ha pertenecido solo a los goleadores.
También se ha convertido en un torneo para porteros, con nombres como Vozinha, Suzuki y Orlando Gill captando la atención mucho más allá de sus propios países. Entre ellos, Lionel Mpasi ha protagonizado una de las historias más impactantes.
El portero de la RD del Congo llegó al torneo como un nombre relativamente discreto a nivel de clubes, pero lo dejó como una de las caras de una selección nacional orgullosa y tenaz.
Una temporada discreta antes del foco mediático
Según El Mundo, Mpasi solo había disputado cuatro partidos con el Le Havre esta temporada antes de convertirse en una de las figuras clave de la RD del Congo en el Mundial.
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Ese detalle hace que sus actuaciones sean aún más notables.
A sus 31 años, Mpasi no es una historia de irrupción adolescente. Es un portero que ha tenido que esperar, trabajar y recorrer un largo camino hasta llegar a este escenario.
Nacido en Francia y formado en el fútbol francés, representa a la RD del Congo por sus raíces familiares. En el Mundial, esa conexión se convirtió en mucho más que una línea en su biografía.
Reclutado por Bakambu
El camino de Mpasi hacia la selección nacional no se construyó a través de un gran plan de scouting.
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Comenzó con un mensaje de Cédric Bakambu.
“Fue Cédric Bakambu quien me contactó y me preguntó si quería venir a la selección nacional al final de la temporada pasada”, dijo Mpasi.
“Dije que sí y que sería un placer. Después, el segundo entrenador me contactó a través de las redes sociales. Hablamos y le confirmé que estaba disponible.”
Fue una vía inusual para llegar al fútbol internacional, pero funcionó.
Para la RD del Congo, Mpasi rápidamente se convirtió en algo más que una incorporación tardía. Se convirtió en un símbolo de un equipo que se negaba a desentonar en el escenario más grande.
Un portero que los mantuvo con vida
Mpasi jugó cada minuto de los tres partidos de la fase de grupos de la RD del Congo.
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Encajó tres goles, realizó ocho paradas y terminó con un porcentaje de paradas del 73 por ciento. Esos números solo cuentan una parte de la historia, porque varias de sus intervenciones llegaron en momentos en que su equipo estaba bajo una fuerte presión.
Su actuación contra Colombia fue especialmente importante. La RD del Congo perdió 1-0, pero Mpasi mantuvo repetidamente el marcador ajustado y dio a su equipo la oportunidad de seguir en el partido.
Ese tipo de rendimiento ayudó a transformarlo de un nombre desconocido para muchos espectadores en uno de los porteros más comentados del torneo.
Un penalti ya lo había convertido en héroe
Esta no era la primera vez que Mpasi protagonizaba un momento importante para la RD del Congo.
En la Copa Africana de Naciones, marcó el penalti decisivo en la tanda contra Egipto, llevando a la RD del Congo a los cuartos de final.
Para un portero, fue el tipo de momento que puede definir una carrera.
En el Mundial, añadió un tipo diferente de recuerdo. Esta vez no con un penalti, sino con paradas, aplomo y autoridad bajo presión.
Inglaterra finalmente encontró el camino
La trayectoria de la RD del Congo terminó contra Inglaterra en los dieciseisavos de final, no en los octavos de final.
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Durante largos periodos, sin embargo, incomodaron a Inglaterra. Mpasi fue de nuevo fundamental en esa resistencia, frustrando a Inglaterra antes de que Harry Kane finalmente anotara dos veces para dar la vuelta al partido.
La RD del Congo perdió 2-1, pero se fue con mérito.
Mpasi no detuvo a Inglaterra al final. Sin embargo, estuvo lo suficientemente cerca como para que la gente se diera cuenta.
Para un portero con tan poco fútbol de clubes esta temporada, esa es una historia de Mundial que vale la pena recordar.
