Este Mundial não pertenceu apenas aos marcadores de golos.
Tornou-se também um torneio para guarda-redes, com nomes como Vozinha, Suzuki e Orlando Gill a ganharem atenção muito além dos seus próprios países. Entre eles, Lionel Mpasi protagonizou uma das histórias mais marcantes.
O guarda-redes da RD Congo chegou ao torneio como um nome relativamente discreto a nível de clubes, mas saiu dele como um dos rostos de uma seleção nacional orgulhosa e teimosa.
Uma época discreta antes dos holofotes
Segundo o El Mundo, Mpasi tinha jogado apenas quatro partidas pelo Le Havre esta época antes de se tornar uma das figuras-chave da RD Congo no Mundial.
Leia também: A recompensa da Inglaterra pelos feitos heroicos de Kane? Um pesadelo na Copa do Mundo contra o México
Esse detalhe torna as suas exibições ainda mais notáveis.
Aos 31 anos, Mpasi não é uma história de revelação adolescente. É um guarda-redes que teve de esperar, trabalhar e percorrer um longo caminho até este palco.
Nascido em França e desenvolvido no futebol francês, representa a RD Congo através das suas raízes familiares. No Mundial, essa ligação tornou-se muito mais do que uma linha na sua biografia.
Trazido por Bakambu
O caminho de Mpasi para a seleção nacional não foi construído através de um grande plano de observação.
Leia também: “Obrigado”: Desabre abandona conferência de imprensa após anúncio da morte do pai
Começou com uma mensagem de Cédric Bakambu.
“Foi Cédric Bakambu quem me contactou e perguntou se eu queria vir para a seleção nacional no final da época passada”, disse Mpasi.
“Eu disse que sim e que seria um prazer. Depois, o treinador adjunto contactou-me através das redes sociais. Falámos e confirmei que estava disponível.”
Foi um caminho incomum para o futebol internacional, mas funcionou.
Leia também: “O fim está próximo”: Ronaldo e Modrić se enfrentam em um último duelo de Copa do Mundo
Para a RD Congo, Mpasi rapidamente se tornou mais do que uma adição tardia. Ele tornou-se um símbolo de uma equipa que se recusou a parecer deslocada no maior palco.
Um guarda-redes que os manteve vivos
Mpasi jogou todos os minutos dos três jogos da fase de grupos da RD Congo.
Sofreu três golos, fez oito defesas e terminou com uma taxa de defesas de 73 por cento. Esses números contam apenas parte da história, porque várias das suas intervenções ocorreram em momentos em que a sua equipa estava sob forte pressão.
A sua exibição contra a Colômbia foi especialmente importante. A RD Congo perdeu por 1-0, mas Mpasi manteve repetidamente o resultado apertado e deu à sua equipa a chance de permanecer no jogo.
Leia também: Real Madrid pode ser forçado a vender Vinicius Jr, com CINCO clubes na fila para uma transferência surpreendente
Esse tipo de desempenho ajudou a transformá-lo de um nome desconhecido para muitos espectadores num dos guarda-redes mais comentados do torneio.
Um penálti já o tinha tornado um herói
Esta não foi a primeira vez que Mpasi proporcionou um momento importante para a RD Congo.
Na Taça das Nações Africanas, ele marcou o penálti decisivo no desempate contra o Egito, levando a RD Congo aos quartos de final.
Para um guarda-redes, foi o tipo de momento que pode definir uma carreira.
Leia também: Oyarzabal pede calma: "Vocês estão numa onda um tanto negativa"
No Mundial, ele adicionou um tipo diferente de memória. Não com um penálti desta vez, mas com defesas, compostura e autoridade sob pressão.
A Inglaterra finalmente encontrou um caminho
A campanha da RD Congo terminou contra a Inglaterra nos dezasseis avos de final, e não nos oitavos de final.
Durante longos períodos, no entanto, eles deixaram a Inglaterra desconfortável. Mpasi foi novamente central para essa resistência, frustrando a Inglaterra antes que Harry Kane marcasse dois golos para virar o jogo.
A RD Congo perdeu por 2-1, mas saiu com mérito.
Mpasi não parou a Inglaterra no final. No entanto, ele chegou perto o suficiente para fazer as pessoas repararem.
Para um guarda-redes com tão pouco futebol de clubes esta época, essa é uma história de Mundial que vale a pena recordar.
