Romelu Lukaku ajudou a salvar a Bélgica no Mundial.
Depois, com o jogo em causa, ele afastou-se.
A vitória de virada da Bélgica por 3-2 sobre o Senegal já era um dos jogos mais dramáticos do torneio. Estavam a perder por 2-0 com apenas minutos restantes, perto da eliminação e sem ideias.
Então, Lukaku saiu do banco e mudou o jogo.
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Um golo que iniciou a reviravolta
De acordo com a TV 2 Sport, Lukaku marcou aos 86 minutos para recolocar a Bélgica no jogo.
Foi uma contribuição clássica de ponta de lança de um jogador que já havia carregado a Bélgica em momentos difíceis antes.
O seu golo fez o 2-1 e deu confiança à equipa de Rudi Garcia num momento em que o Senegal parecia estar a caminho dos oitavos de final. Youri Tielemans empatou mais tarde, antes de o médio do Aston Villa completar a reviravolta da marca de penálti no prolongamento.
Reportado pela AP, o penálti de Tielemans surgiu aos 125 minutos, tornando-o o golo mais tardio na história do Mundial.
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Um pensamento para o pai
Após o jogo, as emoções de Lukaku eram claras.
O avançado belga olhou para cima e falou sobre o significado pessoal por trás do seu golo.
“Tenho a certeza de que é o meu pai lá em cima que me está a ajudar”, disse Lukaku.
Foi uma frase curta, mas explicou porque o momento parecia maior do que o futebol para ele.
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Lukaku já havia falado antes sobre dor pessoal e períodos difíceis na sua carreira. Contra o Senegal, ele ainda encontrou uma maneira de produzir quando a Bélgica mais precisava dele.
Porque não marcou o penálti
O momento mais revelador de Lukaku, no entanto, veio depois do golo.
A Bélgica foi premiada com um penálti já no final do prolongamento. Como um dos grandes goleadores do país, Lukaku normalmente teria sido um candidato óbvio para o marcar.
Em vez disso, ele disse a Tielemans para avançar.
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“Sim, era, mas mentalmente ainda estou a passar por um momento difícil, então preferi que o Youri marcasse o penálti”, disse Lukaku.
Essa admissão deu à noite um tom diferente. Este não era um jogador a esconder-se atrás de uma explicação tática. Era um jogador a dizer abertamente que não se sentia pronto para o peso daquele momento.
A equipa antes do ego
Lukaku também deixou claro que a sua decisão não era apenas sobre o medo da responsabilidade.
Era sobre escolher o que ele acreditava que dava à Bélgica a melhor chance de vencer.
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“Não sou eu que devo vencer, é a equipa. Naquele momento, pensei que era melhor que o Youri o marcasse”, disse ele.
Tielemans fez exatamente isso. Ele converteu o penálti, completou a reviravolta da Bélgica e os enviou para os oitavos de final.
Para Lukaku, a decisão pode ter sido tão importante quanto o golo.
Bélgica avança com o seu avançado ainda a lutar
A Bélgica continua agora o seu percurso no Mundial, mas o jogo contra o Senegal deixou uma imagem mais complicada de Lukaku.
Ele continua decisivo. Ele continua capaz de mudar um jogo em poucos minutos. Ele continua a ser um dos jogadores de ataque mais importantes da Bélgica.
Mas ele também carrega algo mais pesado.
A sua honestidade após o jogo foi notável porque o futebol de elite muitas vezes deixa pouco espaço para a vulnerabilidade. Lukaku não fingiu que tudo era simples. Ele marcou, afastou-se quando sentiu que era o certo e colocou a equipa em primeiro lugar.
A Bélgica sobreviveu devido ao penálti de Tielemans.
Eles ainda estavam vivos porque Lukaku lhes deu a primeira faísca.
