Romelu Lukaku ayudó a salvar el Mundial de Bélgica.
Luego, con el partido en juego, se hizo a un lado.
La victoria de remontada de Bélgica por 3-2 sobre Senegal ya era uno de los partidos más dramáticos del torneo. Estaban 2-0 abajo con solo minutos restantes, cerca de la eliminación y sin ideas.
Entonces Lukaku salió del banquillo y cambió el partido.
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Un gol que inició la remontada
Según TV 2 Sport, Lukaku anotó en el minuto 86 para meter a Bélgica de nuevo en el partido.
Fue una contribución clásica de delantero de un jugador que ya ha sacado a Bélgica de momentos difíciles antes.
Su gol puso el 2-1 y dio confianza al equipo de Rudi Garcia en un momento en que Senegal parecía encaminarse a los octavos de final. Youri Tielemans empató más tarde, antes de que el centrocampista del Aston Villa completara la remontada desde el punto de penalti en el tiempo extra.
Según informó AP, el penalti de Tielemans llegó en el minuto 125, convirtiéndose en el gol más tardío en la historia de los Mundiales.
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Un pensamiento para su padre
Después del partido, las emociones de Lukaku eran evidentes.
El delantero belga miró hacia arriba y habló sobre el significado personal detrás de su gol.
“Estoy seguro de que es mi padre allá arriba quien me está ayudando”, dijo Lukaku.
Fue una frase corta, pero explicó por qué el momento se sintió más grande que el fútbol para él.
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Lukaku ya había hablado antes sobre el dolor personal y los períodos difíciles en su carrera. Contra Senegal, aun así encontró la manera de rendir cuando Bélgica más lo necesitaba.
Por qué no tiró el penalti
El momento más revelador de Lukaku, sin embargo, llegó después del gol.
Bélgica recibió un penalti en lo más profundo del tiempo extra. Como uno de los grandes goleadores del país, Lukaku normalmente habría sido un candidato obvio para lanzarlo.
En cambio, le dijo a Tielemans que diera un paso al frente.
“Sí, lo era, pero mentalmente todavía estoy pasando por un momento difícil, así que preferí que Youri lanzara el penalti”, dijo Lukaku.
Esa admisión dio un tono diferente a la noche. No era un jugador escondiéndose detrás de una explicación táctica. Era un jugador que decía abiertamente que no se sentía preparado para el peso de ese momento.
El equipo antes que el ego
Lukaku también dejó claro que su decisión no se trataba solo del miedo a la responsabilidad.
Se trataba de elegir lo que él creía que le daba a Bélgica la mejor oportunidad de ganar.
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“No soy yo quien debe ganar, es el equipo. En ese momento pensé que era mejor que Youri lo lanzara”, dijo.
Tielemans hizo exactamente eso. Convirtió el penalti, completó la remontada de Bélgica y los envió a los octavos de final.
Para Lukaku, la decisión pudo haber sido tan importante como el gol.
Bélgica avanza con su delantero aún luchando
Bélgica continúa ahora su andadura en el Mundial, pero el partido contra Senegal dejó una imagen más complicada de Lukaku.
Sigue siendo decisivo. Sigue siendo capaz de cambiar un partido en pocos minutos. Sigue siendo uno de los jugadores de ataque más importantes de Bélgica.
Pero también lleva algo más pesado.
Su honestidad después del partido fue impactante porque el fútbol de élite a menudo deja poco espacio para la vulnerabilidad. Lukaku no fingió que todo era simple. Anotó, se hizo a un lado cuando sintió que era lo correcto y puso al equipo primero.
Bélgica sobrevivió gracias al penalti de Tielemans.
Todavía estaban vivos porque Lukaku les dio la primera chispa.
