Une percée mûrie depuis des années
Jan-Lennard Struff a passé plus d’une décennie sur le circuit de tennis, mais Wimbledon lui offre maintenant le plus grand moment de sa carrière.
À 36 ans, l’Allemand a atteint son premier quart de finale en Grand Chelem, devenant l’une des histoires surprises du tournoi de cette année. Classé 74e mondial, Struff est arrivé dans le top huit à SW19 après un parcours bâti sur l’endurance, un service puissant et un refus obstiné de s’effacer.
Selon WELT, Struff est le joueur le plus âgé de l’ère Open à atteindre un quart de finale de Grand Chelem pour la première fois.
C’est une étape remarquable pour un joueur qui a longtemps été respecté sur le circuit, mais qui n’avait jamais auparavant atteint un stade aussi avancé dans l’un des quatre plus grands événements du sport.
L’abandon d’Hurkacz met fin à un retour spectaculaire
Struff a atteint les quarts de finale après un match dramatique du quatrième tour contre Hubert Hurkacz.
Le Polonais a remporté les deux premiers sets, mais Struff s’est battu pour revenir avant qu’Hurkacz ne soit contraint à l’abandon sur blessure dans le cinquième set. Le match s’est terminé avec Struff menant 3-6, 6-7 (5), 7-6 (2), 7-5, 4-2.
« Seulement le meilleur pour Hubi », a déclaré Struff après le match. « La fin a été difficile. »
Cette victoire est survenue après que Struff avait déjà marqué les esprits plus tôt dans le tournoi en battant Daniil Medvedev au troisième tour. Ce résultat a montré qu’il ne s’agissait pas seulement d’une histoire de chance, même si la blessure d’Hurkacz a façonné les derniers instants du match du quatrième tour.
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Zverev fait l’éloge de Struff, son « ours en peluche »
Le parcours de Struff a également été chaleureusement accueilli par ses collègues allemands.
Selon dpa via WELT, Alexander Zverev a déclaré : « C’est ce que j’aime chez Struffi. Il peut perdre au premier tour 37 fois de suite et soudainement jouer un quart de finale de Grand Chelem. »
Zverev a également décrit Struff comme un « ours en peluche » sans « un gramme de méchanceté en lui ».
Cette affection reflète la réputation de Struff sur le circuit. Il a été un joueur de longue date de la Coupe Davis pour l’Allemagne et est connu comme une figure populaire parmi ses coéquipiers, même lors des saisons où les résultats n’ont pas été à la hauteur de ses efforts.
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Une carrière qui a refusé de s’éteindre
La percée tardive de Struff n’est pas totalement inattendue.
Il a atteint sa première finale de Masters 1000 à Madrid en 2023 et a grimpé à son meilleur classement en carrière, 21e mondial, la même année. En 2024, il a finalement remporté son premier titre ATP Tour à domicile à Munich.
Selon l’ATP Tour, Struff a battu Taylor Fritz 7-5, 6-3 lors de cette finale à Munich et est devenu le troisième champion le plus âgé à remporter un premier titre dans l’histoire de l’ATP Tour.
Ce titre était la preuve que sa persévérance pouvait encore produire quelque chose de tangible. Wimbledon a maintenant poussé cette idée encore plus loin.
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Sinner se dresse sur son chemin
La récompense pour Struff est aussi le test le plus difficile possible.
Selon AS, Jannik Sinner a battu Shintaro Mochizuki 6-3, 7-6 (0), 6-3 pour organiser le quart de finale contre Struff.
L’Italien est le numéro 1 mondial et le champion en titre de Wimbledon, et il a remporté les trois précédentes rencontres contre Struff. Sinner a tout de même averti que le jeu agressif de l’Allemand pouvait le rendre dangereux, affirmant qu’il avait « beaucoup de respect » pour lui.
Pour Struff, le défi est énorme. Mais après avoir attendu si longtemps un quart de finale de Grand Chelem, il a déjà montré que le timing n’est pas toujours tout dans le tennis.
Parfois, la percée arrive simplement tard.
