Un gran avance gestado durante años

Jan-Lennard Struff ha pasado más de una década en el circuito de tenis, pero Wimbledon le ha brindado ahora el momento más importante de su carrera.

A sus 36 años, el alemán ha alcanzado sus primeros cuartos de final de Grand Slam, convirtiéndose en una de las historias sorpresa del torneo de este año. Clasificado en el puesto 74 del mundo, Struff ha llegado a los cuartos de final en SW19 tras una trayectoria basada en la resistencia, un saque potente y una obstinada negativa a desaparecer.

Según WELT, Struff es el jugador de mayor edad en la Era Abierta en alcanzar unos cuartos de final de Grand Slam por primera vez.

Es un hito notable para un jugador que ha sido respetado durante mucho tiempo en el circuito, pero que nunca antes había llegado tan lejos en uno de los cuatro eventos más importantes del deporte.

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La retirada de Hurkacz pone fin a una dramática remontada

Struff alcanzó los cuartos de final tras un dramático partido de cuarta ronda contra Hubert Hurkacz.

El polaco ganó los dos primeros sets, pero Struff remontó antes de que Hurkacz se viera obligado a retirarse por lesión en el quinto set. El partido terminó con Struff liderando 3-6, 6-7 (5), 7-6 (2), 7-5, 4-2.

“Solo lo mejor para Hubi”, dijo Struff después. “El final fue difícil”.

La victoria llegó después de que Struff ya hubiera dado un golpe de autoridad a principios del torneo al vencer a Daniil Medvedev en la tercera ronda. Ese resultado demostró que no era solo una historia de suerte, incluso si la lesión de Hurkacz determinó los momentos finales del partido de cuarta ronda.

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Zverev elogia a Struff, su “osito de peluche”

La trayectoria de Struff también ha sido cálidamente recibida por sus colegas alemanes.

Según dpa vía WELT, Alexander Zverev dijo: “Eso es lo que me encanta de Struffi. Puede perder en primera ronda 37 veces seguidas y de repente jugar unos cuartos de final de Grand Slam”.

Zverev también describió a Struff como un “osito de peluche” “sin un gramo de maldad en él”.

El afecto refleja la reputación de Struff en el circuito. Ha sido un jugador de Copa Davis de larga trayectoria para Alemania y es conocido como una figura popular entre sus compañeros de equipo, incluso durante temporadas en las que los resultados no han estado a la altura de su esfuerzo.

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Una carrera que se negó a desvanecerse

El repunte tardío de Struff no es del todo inesperado.

Alcanzó su primera final de Masters 1000 en Madrid en 2023 y subió a la mejor clasificación de su carrera, el número 21, ese mismo año. En 2024, finalmente ganó su primer título del ATP Tour en casa, en Múnich.

Según la ATP Tour, Struff derrotó a Taylor Fritz por 7-5, 6-3 en esa final de Múnich y se convirtió en el tercer campeón primerizo de mayor edad en la historia del ATP Tour.

Ese título fue prueba de que su persistencia aún podía producir algo tangible. Wimbledon ha llevado esa idea aún más lejos.

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Sinner se interpone en el camino

La recompensa para Struff es también la prueba más difícil posible.

Según AS, Jannik Sinner venció a Shintaro Mochizuki por 6-3, 7-6 (0), 6-3 para preparar los cuartos de final contra Struff.

El italiano es el número 1 del mundo y el actual campeón de Wimbledon, y ha ganado los tres encuentros anteriores con Struff. Sinner, sin embargo, advirtió que el juego agresivo del alemán puede hacerlo peligroso, diciendo que le tiene “mucho respeto”.

Para Struff, el desafío es enorme. Pero después de esperar tanto tiempo por unos cuartos de final de Grand Slam, ya ha demostrado que el momento oportuno no siempre lo es todo en el tenis.

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A veces, el gran avance simplemente llega tarde.