Die Reise der Vereinigten Staaten bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft endete abrupt im Achtelfinale, als sie im Lumen Field in Seattle mit 4:1 gegen Co-Gastgeber Belgien verloren. Obwohl die Niederlage das erste Scheitern der USA bedeutete, seit 24 Jahren das Viertelfinale zu erreichen, wurde das Ergebnis von einer Kontroverse vor dem Spiel überschattet, die Stürmer Florian Balogun und eine angebliche präsidiale Intervention betraf.

Der kontroverse Vorlauf

Wie von SPORTbible berichtet, wurde der Vorlauf zum mit Spannung erwarteten Duell von der außergewöhnlichen Entscheidung der FIFA dominiert, Florian Baloguns Ein-Spiel-Sperre für ein Jahr auszusetzen. Der Monaco-Stürmer hatte ursprünglich eine Rote Karte erhalten, weil er Tarik Muharemovic während des Sieges der USA in der Runde der letzten 32 über Bosnien und Herzegowina versehentlich mit den Stollen getroffen hatte. Die FIFA berief sich auf Artikel 27 ihres Disziplinarreglements, um die Aussetzung der Sanktion durchzusetzen – ein Schritt, der scharfe Kritik hervorrief.

Der Königlich Belgische Fußballverband (RBFA) drückte seine Bestürzung aus und erklärte, er sei über die Entscheidung der FIFA „erstaunt“. Um das Feuer weiter anzuheizen, beanspruchte US-Präsident Donald Trump kontrovers die Verantwortung für die Entscheidung und behauptete in einer Rede im Weißen Haus, er sei „derjenige gewesen, der sie dazu gebracht hat“, nachdem er angeblich FIFA-Präsident Gianni Infantino kontaktiert hatte, um die Rote Karte zu überprüfen.

Gerechtigkeit auf dem Rasen und ein spöttischer Jubel

Trotz der Begnadigung zeigte Balogun eine „miserable Leistung“ gegen Belgien und wurde schließlich in der ersten Minute der Nachspielzeit ausgewechselt. Belgien hingegen zeigte eine dominante Vorstellung, wobei Charles De Ketelaere einen Doppelpack erzielte, ergänzt durch Tore von Hans Vanaken und Romelu Lukaku, und sich damit zum vierten Mal in seiner Geschichte einen Platz im Viertelfinale sicherte.

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Die Belgier gewannen nicht nur; sie feierten mit einer klaren Botschaft. Nachdem Romelu Lukaku ihr viertes Tor erzielt hatte, führten die belgischen Spieler eine Tanzroutine auf, die Präsident Trumps charakteristischen Wahlkampfzug zu verspotten schien, inspiriert von seinem Tanz zu „Y.M.C.A.“ von den Village People. Wie von SPORTbible angemerkt, verstärkte der Kommentar nach dem Spiel die Erzählung von der „Gerechtigkeit“, die sich durchgesetzt hatte, wobei ein kroatischer Kommentator bemerkte: „Belgien hat gewonnen, aber warten wir ab, vielleicht kommt morgen früh, wenn wir aufwachen, ein Anruf aus dem Weißen Haus“, und damit auf die Kontroverse vor dem Spiel anspielte.

Belgien trifft nun im Viertelfinale auf Spanien und strebt an, zum erst zweiten Mal das Halbfinale des Wettbewerbs zu erreichen, nachdem dies bereits 2018 gelang. Diese WM-Teilnahme ist die letzte für mehrere wichtige belgische Spieler, darunter Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois und Romelu Lukaku, was ihrer Kampagne zusätzliche Motivation verleiht.

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