Arsenal craint que William Saliba ne soit écarté des terrains pendant cinq mois maximum après que son problème de dos chronique l’ait contraint à quitter le terrain lors de la défaite de la France en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Espagne.
Saliba s’est effondré sans contact après une demi-heure de jeu lors du match de mardi et a été remplacé par Maxence Lacroix. La France a finalement été battue 2-0, mettant fin à ses espoirs d’atteindre une troisième finale de Coupe du Monde consécutive.
Le joueur de 25 ans doit subir des examens complémentaires avant qu’une décision finale ne soit prise concernant son traitement. Une intervention chirurgicale n’a pas encore été confirmée, mais elle est actuellement considérée comme la voie la plus probable.
Selon le rapport détaillé de L’Équipe sur l’état de Saliba, Arsenal prévoit déjà que son défenseur central sera indisponible pendant quatre ou cinq mois lors des discussions sur les cibles de transfert potentielles.
Lire aussi: « L'arbitre finit par en avoir marre » : Un ancien officiel critique l'approche de Kane
La douleur devient insupportable contre l’Espagne
Saliba était en difficulté avant de finalement s’asseoir sur le terrain en première mi-temps.
Les images télévisées n’ont pas montré l’étendue de son inconfort, mais L’Équipe a rapporté qu’il avait tenté plusieurs étirements au cours des premières minutes, notamment au moment où l’Espagne a obtenu son penalty.
Quelques secondes avant de quitter le terrain, Saliba se serait tourné vers son partenaire de défense Dayot Upamecano et lui aurait livré un message inquiétant.
« Je n’en peux plus, mon dos est mort », a-t-il déclaré.
Lire aussi: Clark évite une faute technique après une confrontation furieuse avec un arbitre de la WNBA
Saliba gérait cette blessure depuis plusieurs mois. Son programme d’entraînement a été considérablement réduit pendant la Coupe du Monde, tandis que les séances de récupération et les traitements médicaux étaient prioritaires entre les matchs.
Il avait également eu recours à de puissants analgésiques pour être disponible pour la France.
L’intensité de la demi-finale s’est finalement avérée trop forte. Saliba s’est arrêté en courant avec le ballon et a immédiatement porté la main à son bas du dos avant de signaler qu’il ne pouvait pas continuer, comme décrit par NBC Sports dans son rapport sur le match.
Des questions sur la décision de le titulariser
La blessure soulèvera inévitablement des questions quant à savoir si Saliba aurait dû être autorisé à jouer tout au long du tournoi.
Lire aussi: « Le combat devrait être un sans décision » : McGregor conteste sa défaite à l'UFC 329
Le staff français était au courant du problème avant de se rendre en Amérique du Nord. Saliba avait déjà aggravé son dos lors de la défaite d’Arsenal en finale de la Ligue des Champions contre le Paris Saint-Germain et était arrivé au camp de l’équipe nationale nécessitant un programme de récupération individuel.
Il a régulièrement manqué des séances d’entraînement pendant la Coupe du Monde et a été mis au repos pour le match de groupe de la France contre la Norvège. En dehors des matchs de compétition, le plan était qu’il effectue le moins de travail physique possible.
Saliba a publiquement reconnu le problème en juin.
« J’ai eu quelques pépins depuis plusieurs mois. J’ai serré les dents », a-t-il déclaré, selon le rapport de L’Équipe de sa conférence de presse de la Coupe du Monde.
Lire aussi: Henry donne une raison malicieuse à la brillance de Bellingham en Coupe du Monde
« C’est une Coupe du Monde, ça n’arrive que tous les quatre ans. Il faut serrer les dents. Beaucoup de footballeurs jouent avec des pépins. L’adrénaline joue un grand rôle. Je ne suis pas à 100 %, mais c’est le cas de nombreux joueurs. »
Didier Deschamps a minimisé à plusieurs reprises les inquiétudes, se fiant aux informations de Saliba et du staff médical français. Cependant, L’Équipe s’est maintenant demandé si l’entraîneur était pleinement conscient de la constance de la douleur.
La chirurgie désormais considérée comme l’option la plus probable
Saliba manquera le match pour la troisième place de la France contre l’Angleterre et retournera à Arsenal pour des examens complémentaires.
Aucune décision finale n’a été prise, ce qui signifie qu’il serait prématuré d’affirmer définitivement qu’il a besoin d’une intervention chirurgicale. Un traitement conservateur reste possible, mais une opération serait l’option privilégiée après des mois de tentatives pour gérer le problème sans y recourir.
La durée de son absence dépendra de la procédure et du plan de rééducation finalement choisis.
Une récupération de quatre mois écarterait Saliba jusqu’en novembre environ. Une absence de cinq mois pourrait retarder son retour jusqu’en décembre, le privant d’une partie substantielle de la défense du titre de Premier League d’Arsenal et de sa campagne en Ligue des Champions.
La situation est particulièrement préoccupante car Saliba avait eu une charge de travail importante avant la Coupe du Monde. Il a disputé 43 matchs et joué plus de 3 700 minutes en Premier League et en Ligue des Champions lors de la saison 2025/26 d’Arsenal.
Les plans de transfert d’Arsenal pourraient changer
Arsenal doit maintenant décider si sa profondeur défensive actuelle est suffisante pour couvrir une absence aussi longue.
L’indisponibilité potentielle de Saliba pourrait forcer le club à accélérer ses plans pour un autre défenseur central avant la fermeture du mercato. L’affirmation de L’Équipe selon laquelle Arsenal discute déjà de son absence prévue avec des cibles potentielles suggère que le club se prépare au pire des scénarios.
Le Français avait continué à jouer en raison de l’importance de la fin de saison d’Arsenal et de la campagne de la France en Coupe du Monde. Sa détermination a aidé les deux équipes à traverser des matchs décisifs, mais cela pourrait avoir eu un coût considérable.
Saliba voulait surmonter la douleur jusqu’à la fin du tournoi.
Son dos a lâché un match avant la finale, et Arsenal pourrait maintenant être privé de son leader défensif pendant près de la moitié de la saison à venir.
