Arsenal befürchtet, dass William Saliba bis zu fünf Monate ausfallen könnte, nachdem das langjährige Rückenproblem des Verteidigers ihn im WM-Halbfinale Frankreichs gegen Spanien zum Ausscheiden zwang.
Saliba ging nach einer halben Stunde des Dienstagsspiels ohne Fremdeinwirkung zu Boden und wurde durch Maxence Lacroix ersetzt. Frankreich unterlag schließlich mit 2:0, womit die Hoffnung auf das Erreichen eines dritten aufeinanderfolgenden WM-Finales endete.
Der 25-Jährige soll sich weiteren Untersuchungen unterziehen, bevor eine endgültige Entscheidung über seine Behandlung getroffen wird. Eine Operation ist noch nicht bestätigt, wird aber derzeit als die wahrscheinlichste Vorgehensweise angesehen.
Laut L’Équipes detailliertem Bericht über Salibas Zustand plant Arsenal bereits mit einer vier- bis fünfmonatigen Abwesenheit ihres Innenverteidigers, wenn es um potenzielle Transferziele geht.
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Schmerzen werden gegen Spanien unerträglich
Saliba hatte bereits Probleme, bevor er sich in der ersten Halbzeit schließlich auf den Rasen setzte.
Fernsehbilder zeigten nicht das volle Ausmaß seines Unbehagens, aber L’Équipe berichtete, dass er in der Anfangsphase mehrere Dehnübungen versucht hatte, auch um die Zeit herum, als Spanien seinen Elfmeter zugesprochen bekam.
Sekunden bevor er den Platz verließ, wandte sich Saliba Berichten zufolge an seinen Abwehrpartner Dayot Upamecano und übermittelte eine besorgniserregende Nachricht.
„Ich kann nicht mehr, mein Rücken ist tot“, sagte er.
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Saliba hatte die Verletzung seit mehreren Monaten gemanagt. Sein Trainingsprogramm wurde während der Weltmeisterschaft erheblich reduziert, während zwischen den Spielen Regenerationssitzungen und medizinische Behandlungen priorisiert wurden.
Er hatte sich auch auf starke Schmerzmittel verlassen, um für Frankreich einsatzfähig zu sein.
Die Intensität des Halbfinals erwies sich schließlich als zu viel. Saliba stoppte beim Joggen mit dem Ball und griff sofort zu seinem unteren Rücken, bevor er signalisierte, dass er nicht weitermachen konnte, wie von NBC Sports in seinem Bericht zum Spiel beschrieben.
Fragen zur Entscheidung, ihn starten zu lassen
Die Verletzung wird unweigerlich Fragen aufwerfen, ob Saliba während des gesamten Turniers hätte spielen dürfen.
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Der französische Stab war sich des Problems bereits vor der Reise nach Nordamerika bewusst. Saliba hatte sich seinen Rücken bereits während Arsenals Champions-League-Finalniederlage gegen Paris Saint-Germain verschlimmert und kam im Nationalmannschaftslager an, wo er ein individuelles Genesungsprogramm benötigte.
Er verpasste während der Weltmeisterschaft regelmäßig Trainingseinheiten und wurde für Frankreichs Gruppenspiel gegen Norwegen geschont. Außerhalb der Pflichtspiele war der Plan, dass er so wenig körperliche Arbeit wie möglich absolvierte.
Saliba räumte das Problem im Juni öffentlich ein.
„Ich hatte seit mehreren Monaten ein paar Beschwerden. Ich habe die Zähne zusammengebissen“, sagte er laut L’Équipes Bericht von seiner WM-Pressekonferenz.
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„Es ist eine Weltmeisterschaft, die gibt es nur alle vier Jahre. Man muss die Zähne zusammenbeißen. Viele Fußballer spielen mit kleinen Beschwerden. Adrenalin spielt eine große Rolle. Ich bin nicht bei 100 Prozent, aber das ist bei vielen Spielern der Fall.“
Didier Deschamps spielte Bedenken wiederholt herunter und verließ sich auf Informationen von Saliba und dem französischen medizinischen Personal. L’Équipe hat jedoch nun hinterfragt, ob der Trainer sich des Ausmaßes der ständigen Schmerzen voll bewusst war.
Operation nun als wahrscheinlichste Option angesehen
Saliba wird Frankreichs Spiel um Platz drei gegen England verpassen und für weitere Untersuchungen zu Arsenal zurückkehren.
Es wurde noch keine endgültige Entscheidung getroffen, was bedeutet, dass es verfrüht wäre, definitiv zu sagen, dass er eine Operation benötigt. Eine konservative Behandlung bleibt möglich, aber eine Operation ist Berichten zufolge die bevorzugte Option, nachdem monatelang versucht wurde, das Problem ohne einen Eingriff zu behandeln.
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Die Dauer seiner Abwesenheit hängt von dem schließlich gewählten Verfahren und Rehabilitationsplan ab.
Eine viermonatige Genesung würde Saliba bis etwa November außer Gefecht setzen. Eine fünfmonatige Abwesenheit könnte seine Rückkehr bis Dezember verzögern und ihn für einen erheblichen Teil von Arsenals Premier-League-Titelverteidigung und Champions-League-Kampagne ausschließen.
Die Situation ist besonders besorgniserregend, da Saliba vor der Weltmeisterschaft eine hohe Arbeitsbelastung hatte. Er absolvierte 43 Einsätze und spielte in Arsenals Saison 2025/26 über 3.700 Minuten in der Premier League und Champions League.
Arsenals Transferpläne könnten sich ändern
Arsenal muss nun entscheiden, ob die vorhandene defensive Tiefe ausreicht, um eine so lange Abwesenheit zu überbrücken.
Salibas potenzieller Ausfall könnte den Verein dazu zwingen, die Pläne für einen weiteren Innenverteidiger zu beschleunigen, bevor das Transferfenster schließt. Die Behauptung von L’Équipe, dass Arsenal seine erwartete Abwesenheit bereits mit möglichen Transferzielen bespricht, deutet darauf hin, dass der Verein sich auf das Worst-Case-Szenario vorbereitet.
Der Franzose hatte aufgrund der Bedeutung von Arsenals Saisonendspurt und Frankreichs WM-Kampagne weitergespielt. Seine Entschlossenheit half beiden Teams durch entscheidende Spiele, doch dies könnte einen erheblichen Preis gefordert haben.
Saliba wollte sich durch die Schmerzen kämpfen, bis das Turnier vorbei war.
Sein Rücken gab ein Spiel vor dem Finale nach, und Arsenal könnte nun fast die Hälfte der kommenden Saison ohne seinen Abwehrchef auskommen müssen.
