Julian Alaphilippe a un jour transformé le Tour de France en sa scène personnelle. En 2019, le Français charismatique a porté le maillot jaune pendant 14 jours, remporté deux étapes et porté un défi inattendu pour la victoire finale loin dans les montagnes.
Sept ans plus tard, le tableau pourrait difficilement être plus différent. À 34 ans, Alaphilippe endure un Tour misérable, terminant à plusieurs reprises près de l’arrière et peinant sur un terrain qui aurait autrefois convenu à son style explosif.
Le déclin a suscité des réactions émotionnelles en France, y compris un verdict brutal de l’ancien coureur et manager d’équipe Jérôme Pineau : l’ère Alaphilippe est terminée.
Du héros en maillot jaune à la dernière place
Les difficultés d’Alaphilippe ont été mises en évidence lors de la 11e étape de Vichy à Nevers.
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Il a rejoint une échappée de quatre hommes après 13 kilomètres et a passé près de 100 kilomètres à l’avant. Cependant, il a été lâché dans la Côte de Billy-Chevannes, une côte de quatrième catégorie, rattrapé par le peloton puis de nouveau distancé.
Selon le rapport de Dani Ostanek pour Cyclingnews, Alaphilippe a finalement terminé 174e et dernier, à sept minutes et 36 secondes de Søren Wærenskjold.
Le résultat était particulièrement frappant car la 11e étape n’était pas une étape de montagne. Wærenskjold a gagné à une vitesse moyenne de 50,9 km/h, ce qui en fait l’étape en ligne la plus rapide de l’histoire du Tour, mais l’incapacité d’Alaphilippe à rester avec l’échappée sur une montée modeste a tout de même suscité l’inquiétude.
Ses difficultés ont continué lors de la 13e étape, où il a terminé 124e. Cependant, ses commentaires sur le fait de se sentir initialement fort avant de souffrir de la chaleur ont été faits après la 11e étape – et non la 13e, comme cela a parfois été rapporté.
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« Je me sentais bien au départ, puis il a commencé à faire chaud », a déclaré Alaphilippe. « J’ai immédiatement eu les mêmes sensations que ces derniers jours, c’est-à-dire rien de particulièrement bon. »
D’anciens coureurs livrent un verdict sombre
Voir Alaphilippe peiner à l’arrière a été difficile pour les anciens professionnels français qui se souviennent de lui attaquant les plus grandes courses du sport.
Cité dans l’article de Kieran Wood pour CyclingUpToDate, Jérôme Coppel a déclaré à RMC : « Je ne l’ai pas reconnu. Il a perdu sa joie de vivre. On sent que mentalement, ça ne va pas. »
Cela reste l’impression personnelle de Coppel plutôt qu’une évaluation médicale de la santé mentale d’Alaphilippe.
Pineau a été encore plus sévère.
« Il y a clairement quelque chose qui ne va pas », a-il déclaré. « Il se traîne. Il est là parce qu’il porte un nom, parce qu’il est une marque. Mais malheureusement, on peut dire que l’ère Julian est terminée. »
Pineau a décrit la situation comme « la fin d’un phénomène » et a suggéré qu’Alaphilippe devait maintenant prendre des décisions prudentes concernant les dernières années de sa carrière.
Tudor refuse de le condamner
L’équipe d’Alaphilippe a offert une explication plus mesurée.
Addy Engels, directeur sportif de Tudor, a déclaré que le Français n’était pas malade et continuait d’aborder la course avec la bonne attitude. Le problème, a expliqué Engels, était simplement que ses jambes ne répondaient pas comme prévu.
« C’est comme s’il n’avait plus qu’une ou deux cartouches à tirer », a déclaré Engels. « Ensuite, ses jambes lâchent, et il est obligé de ralentir. »
Cette évaluation conteste également l’idée qu’Alaphilippe aurait mentalement décroché. Tudor reste incertaine quant à la raison de sa mauvaise forme, mais Engels n’a pas abandonné l’espoir d’une amélioration soudaine.
« Tant que nous ne savons pas ce qui lui arrive, la magie peut encore opérer », a-t-il déclaré.
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Un champion qui n’a plus rien à prouver
La forme actuelle d’Alaphilippe ne doit pas masquer une carrière exceptionnelle.
Le profil de coureur de ProCyclingStats lui attribue 45 victoires professionnelles, dont six étapes du Tour de France, Milan-San Remo, trois éditions de La Flèche Wallonne et des titres mondiaux consécutifs sur route en 2020 et 2021.
Il a également remporté le Grand Prix Cycliste de Québec en septembre 2025, démontrant qu’il était encore capable de battre un peloton d’élite moins d’un an avant ses difficultés actuelles sur le Tour.
Alaphilippe reste sous contrat avec Tudor jusqu’en 2027 et n’a donné aucune indication qu’une retraite est imminente. Pineau peut croire que l’ère du Français est terminée, mais cette conclusion reste une opinion plutôt qu’une décision confirmée concernant son avenir.
Ce qui est incontestable, c’est que le coureur qui a autrefois électrisé le Tour est actuellement loin de son meilleur niveau – et que le voir en difficulté est devenu l’une des histoires les plus tristes de la course.
