Un adieu émouvant après 17 ans
Nicolás Otamendi a annoncé sa retraite du football international, mettant fin à une carrière distinguée avec l’Argentine qui a débuté en 2009 et s’est achevée par une défaite face à l’Espagne en finale de la Coupe du Monde 2026.
Le défenseur de 38 ans a confirmé sa décision dans une vidéo publiée sur Instagram, quatre jours seulement après la défaite 1-0 de l’Argentine après prolongation au MetLife Stadium.
« Aujourd’hui, je dois écrire les mots les plus difficiles de toute ma carrière », a déclaré Otamendi.
« Dès mon plus jeune âge, j’ai rêvé de porter le maillot de l’Argentine. Ce fut le plus grand privilège que le football m’ait offert. Je l’ai défendu avec mon âme, avec fierté et avec la responsabilité de savoir ce que cela représente pour des millions d’Argentins. »
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Selon le rapport d’EFE sur la retraite d’Otamendi, le défenseur central quitte l’équipe nationale après 139 apparitions et huit buts au cours de ses 17 ans de carrière internationale.
Une dernière apparition qui se solde par une déception
Le dernier match d’Otamendi fut le plus grand de tous, bien que l’Argentine n’ait pas réussi à conserver le trophée qu’elle avait remporté au Qatar quatre ans plus tôt.
L’Espagne a décroché le titre grâce au but de Ferran Torres en prolongation, mettant une fin douloureuse à la quatrième campagne de Coupe du Monde d’Otamendi.
« Le destin a voulu que mon dernier match soit une finale de Coupe du Monde », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas le résultat que nous souhaitions, mais je pars la tête haute car ce groupe a tout tenté jusqu’à la dernière seconde.
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« Je dis au revoir avec la tranquillité d’esprit d’avoir tout donné. Je n’ai jamais ménagé le moindre effort, je n’ai jamais cessé de croire et je n’ai jamais cessé de sentir que ce maillot était le plus grand honneur de ma vie. »
Otamendi a représenté l’Argentine lors des Coupes du Monde 2010, 2018, 2022 et 2026. Son palmarès international comprend la Coupe du Monde 2022, les titres de Copa América 2021 et 2024, et la Finalissima 2022.
Un message pour les supporters et ses successeurs
L’ancien défenseur de Manchester City et de Benfica a également remercié les supporters argentins qui ont suivi l’équipe à travers les triomphes et les déceptions.
« Vous nous avez fait sentir qu’à chaque fois que l’hymne national retentissait, nous n’étions pas seulement onze joueurs, mais des millions à défendre le même rêve », a-t-il déclaré.
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Otamendi s’est ensuite adressé aux joueurs qui continueront à représenter l’équipe nationale, les exhortant à ne pas laisser la douleur de la défaite en finale définir l’avenir de l’Argentine.
« Ne cessez jamais de croire », a-t-il dit. « Il y aura des coups qui sembleront impossibles à surmonter, mais ce maillot récompense toujours ceux qui le défendent avec humilité, sacrifice et amour.
« Levez la tête, continuez à vous battre et ne laissez pas une défaite vous voler votre espoir. Je suis convaincu que le prochain chapitre de notre histoire sera le vôtre. »
Otamendi a conclu sa déclaration par un dernier hommage au maillot qu’il avait représenté pendant près de deux décennies.
« Les titres restent dans l’histoire, mais l’amour pour ces couleurs dure toute une vie. Merci, Argentine. Merci de m’avoir permis de réaliser le rêve de devenir champion du monde et de porter le plus beau maillot du monde. Adieu, équipe nationale. »
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