Num testemunho do seu talento duradouro, o falecido lendário argentino Diego Maradona nomeou inequivocamente George Best como o maior futebolista britânico de todos os tempos. Maradona, que inspirou a Argentina à glória na Copa do Mundo de 1986 e levou o Napoli aos seus dois primeiros títulos da Serie A em 1987 e 1990, fez a sua declaração definitiva em 2002, quase duas décadas antes da sua própria morte, aos 60 anos, em 2020.
A declaração de Maradona, noticiada pelo GiveMeSport, teve um peso significativo, dado o seu próprio estatuto icónico e a variedade de talentos britânicos contra os quais competiu ou testemunhou ao longo da sua carreira. Isso incluiu adversários formidáveis como Gary Lineker, Peter Beardsley, Glenn Hoddle, Peter Shilton, Chris Waddle e John Barnes, particularmente durante o memorável confronto da Copa do Mundo de 1986 contra a Inglaterra. Ele também observou gerações posteriores de estrelas como Wayne Rooney, David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, Kenny Dalglish, Ryan Giggs e Gareth Bale.
O forte endosso de Maradona
Apesar da rica tapeçaria de grandes nomes do futebol britânico, a escolha de Maradona permaneceu firme. “George Best. Para mim, ele é o maior”, afirmou Maradona em 2002, não deixando margem para ambiguidades. Ele elaborou ainda mais a sua admiração, colocando Best acima de outras figuras reverenciadas.
“Para mim, ele é maior do que Bobby Charlton e Kevin Keegan. O que quer que as pessoas digam, para mim, ele é o meu ídolo”, acrescentou Maradona, reconhecendo a estatura de outras lendas enquanto afirmava o lugar único de Best no seu panteão pessoal. “Com o maior respeito por Bobby Charlton e Kevin Keegan, e [Bryan] Robson, de quem gosto muito. Com o maior respeito por todos os jogadores britânicos. Para mim, George Best. Eu amo-te, George Best!”
O legado indelével de Best
George Best, originário da Irlanda do Norte, construiu uma carreira extraordinária principalmente no Manchester United. Ao longo de 11 anos, entre 1963 e 1974, Best marcou 181 golos em 474 jogos pelo clube. A sua conquista mais celebrada ocorreu em 1968, quando ajudou o Manchester United a garantir a sua primeira Taça dos Campeões Europeus, uma vitória emocionante que chegou uma década após o trágico desastre aéreo de Munique.
Conhecido como o ‘quinto Beatle’ pelo seu estatuto de celebridade e talento deslumbrante, Best continua a ser uma parte integrante da história do Manchester United, imortalizado na estátua da ‘Santíssima Trindade’ em Old Trafford ao lado de Sir Bobby Charlton e Denis Law. Best faleceu em novembro de 2005, apenas seis meses antes do que seria o seu 60º aniversário.
A admiração mútua entre Best e Maradona talvez não seja surpreendente. Ambos os jogadores foram frequentemente descritos como “génios imperfeitos”, indivíduos cujo talento deslumbrante em campo era muitas vezes justaposto a lutas pessoais fora do jogo. A sentida homenagem de Maradona serve como um poderoso lembrete da habilidade incomparável de Best e do seu impacto duradouro no futebol global, reconhecido por um dos seus maiores expoentes.
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