Como testimonio de su talento perdurable, la fallecida leyenda argentina Diego Maradona nombró una vez de forma inequívoca a George Best como el mejor futbolista británico de todos los tiempos. Maradona, quien inspiró a Argentina a la gloria de la Copa del Mundo en 1986 y llevó al Napoli a sus dos primeros títulos de la Serie A en 1987 y 1990, hizo su declaración definitiva en 2002, casi dos décadas antes de su propio fallecimiento a la edad de 60 años en 2020.
La declaración de Maradona, reportada por GiveMeSport, tuvo un peso significativo dado su propio estatus icónico y la gran cantidad de talento británico contra el que compitió o que presenció a lo largo de su carrera. Esto incluyó a oponentes formidables como Gary Lineker, Peter Beardsley, Glenn Hoddle, Peter Shilton, Chris Waddle y John Barnes, particularmente durante el memorable encuentro de la Copa del Mundo de 1986 contra Inglaterra. También observó a generaciones posteriores de estrellas como Wayne Rooney, David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, Kenny Dalglish, Ryan Giggs y Gareth Bale.
El rotundo respaldo de Maradona
A pesar del rico tapiz de grandes futbolistas británicos, la elección de Maradona se mantuvo firme. «George Best. Para mí, es el más grande», declaró Maradona en 2002, sin dejar lugar a ambigüedades. Amplió su admiración, colocando a Best por encima de otras figuras veneradas.
«Para mí, es más grande que Bobby Charlton y Kevin Keegan. Diga lo que diga la gente, para mí, él es mi ídolo», añadió Maradona, reconociendo la estatura de otras leyendas mientras afirmaba el lugar único de Best en su panteón personal. «Con el mayor respeto para Bobby Charlton y Kevin Keegan, y [Bryan] Robson, a quien quiero mucho. Con el mayor respeto para todos los jugadores británicos. Para mí, George Best. ¡Te quiero, George Best!”
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El legado imborrable de Best
George Best, originario de Irlanda del Norte, forjó una carrera extraordinaria principalmente con el Manchester United. Durante 11 años, entre 1963 y 1974, Best anotó 181 goles en 474 apariciones para el club. Su logro más celebrado llegó en 1968 cuando ayudó al Manchester United a conseguir su primera Copa de Europa, una victoria conmovedora que llegó una década después del trágico desastre aéreo de Múnich.
Conocido como el ‘quinto Beatle’ por su estatus de celebridad y su deslumbrante estilo, Best sigue siendo una parte integral de la historia del Manchester United, inmortalizado en la estatua de la ‘Santísima Trinidad’ en Old Trafford junto a Sir Bobby Charlton y Denis Law. Best falleció en noviembre de 2005, solo seis meses antes de lo que habría sido su 60 cumpleaños.
La admiración mutua entre Best y Maradona quizás no sea sorprendente. Ambos jugadores fueron a menudo descritos como «genios imperfectos», individuos cuyo talento impresionante en el campo a menudo se yuxtaponía con luchas personales fuera del juego. El sentido homenaje de Maradona sirve como un poderoso recordatorio de la habilidad inigualable de Best y su impacto duradero en el fútbol mundial, reconocido por uno de sus mayores exponentes.
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