Brighton & Hove Albion a été contraint de modifier ses préparatifs de pré-saison à la dernière minute après que les terrains réservés au club de Premier League ont été endommagés lors du récent sommet du G7 en France.
L’équipe de Fabian Hürzeler devait s’entraîner à Évian-les-Bains du 23 juillet au 1er août. Le personnel du club s’est rendu sur place à l’avance, pour découvrir que les surfaces de jeu n’étaient plus adaptées au football professionnel.
Selon Edward Elliot de la Press Association, les terrains avaient été utilisés par des hélicoptères transportant des chefs d’État pendant le sommet et étaient considérés comme présentant un risque de blessure potentiel.
Les dirigeants mondiaux laissent leur empreinte
Le sommet du G7 s’est déroulé à Évian-les-Bains du 15 au 17 juin et a réuni certains des dirigeants politiques les plus puissants du monde dans la ville thermale française.
Des hélicoptères transportant des personnalités telles que le président américain Donald Trump, le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique de l’époque, Keir Starmer, auraient atterri sur ou à proximité des terrains que Brighton avait prévu d’utiliser.
Les atterrissages répétés ont suffisamment endommagé les surfaces pour que le club abandonne le camp plutôt que de risquer des blessures pendant une période importante de préparation physique.
Brighton avait initialement annoncé ce voyage comme un camp d’entraînement privé comprenant des matchs à huis clos contre Annecy et Strasbourg. Selon l’annonce originale de pré-saison du club, le camp était destiné à préparer l’équipe à la fois pour la saison de Premier League et pour leur prochain barrage européen.
Match amical contre Annecy annulé
Les dégâts ont également entraîné l’annulation du match amical de Brighton contre Annecy, club de Ligue 2, qui était prévu pour le 25 juillet.
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Au lieu de cela, les joueurs de Hürzeler sont restés au centre d’entraînement du club à Lancing avant de se rendre dans un camp alternatif en Autriche.
Brighton aurait mis en place un plan de contingence, limitant la perturbation causée par ce changement inattendu. Le match annulé contre Annecy a été remplacé par un match d’entraînement interne, permettant au personnel d’encadrement de maintenir une partie de la charge de travail originale de l’équipe.
Le deuxième match du club en France, un amical à huis clos contre Strasbourg le 1er août, devrait toujours avoir lieu, bien qu’il se déroulera dans un lieu différent.
Le calendrier chargé reste inchangé
Brighton retournera à l’Amex Stadium pour ses deux derniers matchs amicaux publics de l’été.
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Ils devraient affronter la Roma le 8 août avant d’accueillir Bologne le 15 août. Les deux matchs sont prévus à 15h et offriront à Hürzeler ses dernières occasions d’évaluer l’équipe avant le début des matchs officiels.
Selon l’annonce officielle des matchs de Brighton, les deux clubs italiens ont été choisis comme derniers tests du programme de pré-saison de l’équipe.
Le premier match officiel de Brighton aura lieu lors du tour de barrage de l’UEFA Conference League le 20 août. Le match retour est prévu pour le 27 août, les vainqueurs accédant à la phase de ligue.
Selon le calendrier officiel des tirages au sort de l’UEFA, Brighton découvrira ses adversaires lors du tirage au sort des barrages le 3 août.
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Le retour européen fait monter les enjeux
Brighton s’est qualifié pour la Conference League après avoir terminé huitième de la Premier League la saison dernière, s’assurant ainsi seulement la deuxième campagne européenne de l’histoire du club.
Leur saison de championnat débutera à domicile contre Aston Villa le 23 août, trois jours seulement après le match aller du barrage européen. Le match retour sera ensuite suivi d’une visite prévue à Chelsea le 29 août, bien que les dates des matchs nationaux restent sujettes aux modifications de la télévision et du calendrier européen.
Le calendrier compressé explique pourquoi Brighton avait soigneusement organisé un camp prolongé en France. Hürzeler doit préparer ses joueurs pour deux compétitions presque immédiatement, avec peu de marge pour les retards ou les problèmes de forme physique.
La vue des dirigeants mondiaux arrivant au sommet du G7 a peut-être souligné l’importance internationale d’Évian-les-Bains. Pour Brighton, cependant, le rassemblement diplomatique a laissé un héritage plutôt différent : des terrains ruinés, un match annulé et un voyage inattendu en Autriche.
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