Argentina parecía haber controlado por segunda vez a Cabo Verde cuando Lisandro Martínez marcó el 2-1 al inicio de la prórroga. El vigente campeón del mundo había sobrevivido a un primer empate y comenzaba a acercarse a los octavos de final. Sidny Lopes Cabral, sin embargo, todavía tenía preparada la acción más espectacular de la noche.

El lateral recibió el balón por la izquierda, superó a Alexis Mac Allister y buscó el ángulo más lejano. Su disparo con la derecha describió una curva perfecta y entró fuera del alcance del Dibu Martínez. Era el minuto 103 y Cabo Verde volvía a empatar un partido que parecía perdido.

Un gol que desafió a los campeones

Lionel Messi había abierto el marcador en el minuto 29, antes de que Deroy Duarte igualara para la selección africana. Lisandro Martínez recuperó la ventaja argentina en el minuto 92 y Lopes Cabral respondió once minutos más tarde. Un gol en propia puerta de Diney Borges terminó dando a Argentina una victoria por 3-2.

La derrota eliminó a Cabo Verde en los dieciseisavos de final, pero no borró el impacto de su actuación. El debutante mundialista había avanzado invicto desde una fase de grupos en la que se enfrentó, entre otros, a España. Contra Argentina volvió a competir sin miedo, llevando al campeón hasta los últimos minutos de la prórroga.

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Según la FIFA en el anuncio oficial del premio, los aficionados eligieron el disparo de Lopes Cabral como el mejor gol del Mundial 2026. La acción superó en la votación a los tantos de Eldor Shomurodov, de Uzbekistán, y Wilson Isidor, de Haití.

Marcelo votó por el gol

La elección tuvo un significado especial para Lopes Cabral por la identidad de uno de los votantes. Marcelo, antiguo lateral del Real Madrid y uno de sus grandes ídolos, respaldó públicamente su candidatura. Después del partido, el brasileño también le envió un mensaje privado.

“Ha sido un placer verte jugar, eres muy bueno”, le escribió Marcelo. Lopes Cabral había crecido admirando su técnica, su capacidad para utilizar ambas piernas y su libertad para atacar desde el lateral. Recibir aquel mensaje convirtió una noche extraordinaria en un recuerdo todavía más personal.

La conexión con el exjugador madridista venía de años atrás. Durante una entrevista previa al encuentro contra Argentina, Lopes Cabral contó que un amigo había conseguido para él una camiseta de Marcelo, pero el hermano del amigo terminó perdiéndola. El incidente le molestó tanto que todavía lo recordaba años después.

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De una vivienda vacía a la Champions League

La carrera del internacional caboverdiano estuvo lejos de seguir el camino habitual hacia la élite. Nacido en Róterdam y formado en las canteras de Feyenoord y Twente, pasó posteriormente por el equipo sub-21 del Helsingborg sueco. En 2022 terminó en el Rot-Weiss Erfurt, que por entonces competía en la quinta categoría alemana.

De acuerdo con el relato publicado por The Guardian, cobraba aproximadamente 850 libras al mes y vivía en un piso casi vacío. Como no tenía cortinas, cubrió las ventanas con bolsas negras de basura. También llamó varias veces a su hermano para decirle que quería abandonar Alemania.

Lopes Cabral decidió quedarse y terminó disputando 52 partidos con el club de Erfurt. Después dio el salto al Viktoria Köln, donde acumuló 50 encuentros, tres goles y ocho asistencias. Su rendimiento le abrió la puerta de la liga portuguesa y de la selección de Cabo Verde.

Benfica fue la escala antes del Mundial

Estrela da Amadora lo fichó en el verano de 2025 y el defensa respondió con cinco goles y tres asistencias en 16 partidos. El impacto fue suficiente para que Benfica lo contratara en diciembre. Según el anuncio realizado por el club lisboeta, firmó un contrato válido hasta 2030.

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Poco después disputó la Champions League y se enfrentó al Real Madrid, otro escenario que habría parecido imposible durante su etapa en la quinta división. En junio de 2026, Trabzonspor acordó su traspaso definitivo desde Benfica. El jugador llegó así al Mundial como una de las nuevas incorporaciones del conjunto turco.

“¿Qué acabo de hacer?”, pensó Lopes Cabral al ver que el balón se dirigía al ángulo ante Argentina. La respuesta llegó semanas después de la final. Había marcado el mejor gol de la Copa del Mundo.

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