Miraba desde una grada cubierta detrás de una de las porterías, con la capucha negra puesta, un mate en la mano y su hijo Mateo a su lado.

Sin alineación, sin micrófono, sin entrevista. Lionel Messi, sencillamente, había ido al fútbol.

El partido enfrentaba a Leones de Rosario FC y Central Córdoba de Rosario, el sábado 25 de julio, en el estadio Antonio Di Giácomo de Arroyo Seco, una localidad al sur de Rosario.

Se trataba de un choque de Primera C, la cuarta división argentina, y era la primera imagen pública del jugador de 39 años desde que España venció 1-0 a Argentina en la final del Mundial en East Rutherford seis días antes, decidida por un gol de Ferran Torres en el minuto 106 después de que Enzo Fernández fuera expulsado en el tiempo de descuento.

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Leones perdió 2-0.

El club que preside su hermano

Leones de Rosario no es un equipo amateur cualquiera. Es un proyecto familiar: su hermano mayor Matías Messi es el presidente del club.

El club se fundó en 2015 y esta es su primera temporada en la Primera C Metropolitana tras conseguir la afiliación a la Asociación del Fútbol Argentino.

Antes del pitido inicial, el club publicó una bienvenida inusualmente informal en las redes sociales.

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«¡Hola, Leo! Pasá que te estábamos esperando».

Mate en la mano, sin cámara delante

Los periodistas argentinos presentes en el estadio lo localizaron en la grada cubierta a los pocos minutos. La Nación escribió que siguió el partido con Mateo y otros familiares, tomando mate durante todo el encuentro.

Tras el pitido final, saludó al pequeño grupo de aficionados que se había reunido cerca de él y se marchó rápidamente y evitó posar para las fotografías.

Sin entrevista. Sin declaraciones. Sin comentarios sobre la final.

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La clasificación de la Primera C no era lo importante. En la semana posterior a que el partido más importante de su carrera terminara en derrota, el primer campo elegido por Messi fue aquel en cuyo palco estaba su hermano.

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