Las asociaciones nacionales europeas están discutiendo si un boicot a la Copa del Mundo debería formar parte de su respuesta a la controvertida propuesta de inversión privada de la FIFA. Se entiende que la posibilidad se encuentra entre varias opciones que se están considerando, aunque la UEFA no ha anunciado un boicot formal ni ha instruido a ningún país a retirarse. Tal paso representaría la escalada más grave hasta el momento en la disputa cada vez más amarga entre el fútbol europeo y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Según Rob Harris, corresponsal deportivo de Sky News, las 55 asociaciones miembro de la UEFA tienen previsto celebrar una reunión virtual de emergencia el jueves 30 de julio. Las asociaciones discutirán una respuesta colectiva al plan de la FIFA, describiendo un posible boicot como una de las medidas bajo consideración. No se había anunciado ninguna decisión final antes de la reunión.
La FIFA no está vendiendo la Copa del Mundo en sí
A pesar de algunas descripciones de la propuesta como una venta de la Copa del Mundo, la FIFA no planea transferir la propiedad del torneo ni vender parte del propio organismo rector. En cambio, quiere establecer una filial comercial separada llamada FIFA Forward Enterprise, o FFE. Esa compañía gestionaría el negocio comercial y operativo en torno a las competiciones de la FIFA, incluyendo la radiodifusión, el patrocinio, las licencias, la venta de entradas y la hospitalidad.
Según lo descrito por Graham Dunbar, reportero de Associated Press, la FIFA valora la compañía propuesta en aproximadamente 20 mil millones de dólares y espera recaudar hasta 4.2 mil millones de dólares de inversores externos. Esos inversores adquirirían participaciones minoritarias y no controladoras, mientras que la FIFA afirma que conservaría la autoridad sobre las regulaciones del fútbol y las decisiones de competición. Las 211 asociaciones miembro de la FIFA aún necesitarían aprobar la estructura.
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La distinción es importante, pero ha hecho poco para aliviar las preocupaciones europeas. Los inversores privados no controlarían formalmente la FIFA ni decidirían las reglas de competición, pero tendrían un interés financiero directo en la empresa responsable de generar ingresos de la Copa del Mundo y otros torneos. Los críticos temen que la demanda de retornos de inversión pueda eventualmente afectar los precios de las entradas, la expansión de los torneos, la programación y la dirección comercial más amplia del fútbol internacional.
La UEFA afirma que la FIFA ha cruzado una línea
La UEFA ha respondido con un lenguaje inusualmente contundente, acusando a la FIFA de poner en riesgo la identidad y la gobernanza del fútbol. «Esto cruza una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar», dijo la UEFA. «El alma y la gobernanza del fútbol no son activos para comerciar, especialmente con cero transparencia sobre quién se beneficia financieramente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No es de la FIFA para venderlo».
El organismo rector europeo intensificó sus críticas tras enterarse de que se había dado a las asociaciones nacionales un plazo para apoyar la propuesta o arriesgarse a perder el acceso a un pago único. En un comunicado oficial adicional publicado por la UEFA, afirmó: «La FIFA no puede seguir utilizando nuestro deporte para enriquecerse a sí misma y a sus amigos». La UEFA añadió que el fútbol debería, en cambio, priorizar a las asociaciones, clubes, ligas, jugadores y aficionados.
La FIFA ha presentado la oferta de financiación como una oportunidad más que como un ultimátum. Las asociaciones miembro podrían recibir hasta 20 millones de dólares en capital inmediato para proyectos que involucren infraestructura, entrenamiento, selecciones nacionales, competiciones y desarrollo de base. Infantino argumenta que la nueva estructura distribuiría la riqueza comercial del fútbol de manera más amplia, particularmente a las asociaciones más pequeñas que dependen en gran medida de la financiación de la FIFA.
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Europa esgrime su amenaza más poderosa
Un boicot europeo tendría enormes consecuencias deportivas y financieras, pero sigue siendo una opción extrema más que un curso de acción acordado. La UEFA representa a 55 de las 211 asociaciones miembro de la FIFA, lo que significa que Europa por sí sola no puede necesariamente bloquear la propuesta mediante una votación de la FIFA. Sin embargo, los principales torneos de la FIFA dependen en gran medida de los equipos, jugadores, emisoras y mercados comerciales europeos.
España es la actual campeona del mundo masculina y femenina, mientras que países como Inglaterra, Francia, Alemania e Italia se encuentran entre las audiencias más grandes y los equipos comercialmente más valiosos del fútbol internacional. Su ausencia debilitaría gravemente cualquier Copa del Mundo, independientemente de si la FIFA retuviera suficiente apoyo político en otros lugares para seguir adelante con su plan de inversión. Eso otorga a los miembros de la UEFA una influencia mucho más allá de su cuota numérica en el electorado de la FIFA.
El fútbol europeo ha utilizado anteriormente la amenaza de retirada para oponerse a las reformas de la FIFA. En 2021, el intento de Infantino de explorar una Copa del Mundo cada dos años perdió impulso después de que el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, advirtiera que los países europeos podrían negarse a participar. La última confrontación es potencialmente aún más grave porque concierne a la estructura de propiedad que rodea los activos comerciales más valiosos de la FIFA.
No se ha tomado ninguna decisión de boicot
Por ahora, los informes de que «la UEFA boicoteará la Copa del Mundo» van más allá de lo que la evidencia disponible respalda. La posibilidad está siendo discutida por las asociaciones europeas, pero no se ha tomado ninguna decisión vinculante y ninguna selección nacional se ha retirado formalmente. La reunión de emergencia tiene como objetivo establecer si Europa puede acordar una estrategia común.
La disputa, sin embargo, deja a Infantino enfrentando uno de los desafíos más fuertes a su autoridad desde que se convirtió en presidente de la FIFA en 2016. Debe decidir si modifica la propuesta, ofrece más garantías sobre la influencia de los inversores o sigue adelante con el apoyo de asociaciones fuera de Europa. Un boicot sigue siendo el arma más drástica disponible, pero el hecho de que se esté discutiendo muestra hasta qué punto se han deteriorado las relaciones entre la FIFA y la UEFA.
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