Richardson forfait après une lourde chute
Matthew Richardson a été contraint de se retirer des Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026 après avoir subi une blessure lors d’une chute à grande vitesse aux Keirin World Series au Japon.
Le coureur de 27 ans participait à une course sur le vélodrome extérieur de Tachikawa lorsque le cycliste japonais Kento Suzuki a traversé la piste et est entré en collision avec lui. Richardson a été violemment projeté au sol et a ensuite été transporté hors du site en ambulance, tandis que Suzuki a été disqualifié de la course.
Team England n’a pas divulgué la nature précise ni la gravité des blessures de Richardson. Dans un communiqué cité par 7NEWS, l’équipe a déclaré : « Malheureusement, en raison d’une blessure subie lors d’une course internationale plus tôt cette semaine, Matt Richardson ne pourra plus concourir pour Team England aux Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026. »
« Nous lui souhaitons un prompt rétablissement et espérons le revoir bientôt sur la piste », a ajouté le communiqué. Richardson a été remplacé dans l’équipe d’Angleterre par Harry Radford, 21 ans.
Des retrouvailles qui n’ont jamais eu lieu
Richardson devait être l’un des récits les plus captivants du programme de cyclisme sur piste. Il devait affronter l’Australie, le pays qu’il a représenté jusqu’à peu après les Jeux olympiques de Paris en 2024, lors de sa première apparition aux Jeux du Commonwealth pour l’Angleterre.
Né dans le Kent et élevé à Perth, Richardson a remporté deux médailles d’argent et une de bronze pour l’Australie aux Jeux de Paris. Il a terminé deuxième derrière Harrie Lavreysen dans le sprint individuel et le keirin, tout en aidant l’Australie à décrocher le bronze dans le sprint par équipes.
Richardson avait auparavant remporté l’or en sprint individuel et en sprint par équipes pour l’Australie aux Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022. Ses coéquipiers dans l’épreuve par équipes comprenaient Leigh Hoffman et Matthew Glaetzer, rendant la perspective d’affronter Hoffman à Glasgow particulièrement significative.
Le forfait de Richardson ne marquait pas sa première compétition pour la Grande-Bretagne, car il avait déjà représenté le pays avec succès au niveau international. Glasgow aurait cependant été ses premiers Jeux du Commonwealth pour l’Angleterre et sa confrontation la plus marquante avec son ancienne équipe nationale.
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Hoffman répond sans détour
L’Australie a ensuite battu l’Angleterre de plus d’une demi-seconde en finale du sprint par équipes masculin, avec Hoffman, Ryan Elliott et Daniel Barber décrochant la médaille d’or. L’absence de Richardson est inévitablement restée au cœur des discussions après la victoire.
Hoffman a d’abord exprimé son inquiétude pour son ancien coéquipier et a reconnu la gravité de la collision. « C’était horrible. J’ai vu la vidéo de l’accident », a-t-il déclaré.
Cependant, ses commentaires se sont rapidement orientés vers la décision de Richardson de quitter le programme australien. Selon news.com.au, Hoffman a déclaré : « Je suis déçu qu’il ne soit pas là, mais c’est comme ça. Je pense qu’il y a encore de redoutables adversaires… Les pays du Commonwealth en cyclisme sur piste sont très forts. J’ai donc beaucoup d’autres poissons à frire. »
« Ce serait super s’il était resté en Australie, mais son cœur n’y était manifestement jamais vraiment. Alors bon débarras », a ajouté Hoffman. Ces remarques suggèrent que le ressentiment concernant le départ de Richardson persiste, bien que la critique de Hoffman ait visé le changement d’allégeance plutôt que la blessure elle-même.
La défection a créé une tension durable
Richardson a annoncé son transfert en Grande-Bretagne peu après avoir remporté ses trois médailles olympiques pour l’Australie à Paris. Cette décision a surpris AusCycling et plusieurs de ses coéquipiers, qui s’attendaient à ce qu’il reste une figure centrale du programme de sprint australien.
Il a ensuite comparé la différence entre les systèmes australien et britannique à un passage d’un lycée ordinaire à Poudlard. Richardson a également salué le meilleur équipement et le soutien logistique disponibles au sein de British Cycling, des commentaires qui ont encore accru les tensions avec son ancienne équipe.
Les courses de Glasgow devaient apporter une réponse sur la piste, avec Richardson et Hoffman parmi les principaux prétendants aux épreuves de sprint. Au lieu de cela, l’accident a privé Richardson de cette opportunité et a laissé leur rivalité de plus en plus amère se poursuivre loin du vélodrome.
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