Richardson afastado após queda grave

Matthew Richardson foi forçado a desistir dos Jogos da Commonwealth de Glasgow 2026 após sofrer uma lesão numa queda em alta velocidade na Série Mundial de Keirin, no Japão.

O ciclista de 27 anos competia no velódromo ao ar livre em Tachikawa quando o atleta japonês Kento Suzuki cruzou a pista e colidiu com ele. Richardson foi arremessado violentamente ao chão e, mais tarde, foi levado do local numa ambulância, enquanto Suzuki foi desclassificado da corrida.

A Equipa Inglaterra não divulgou a natureza exata ou a gravidade das lesões de Richardson. Num comunicado citado pelo 7NEWS, a equipa disse: “Infelizmente, devido a uma lesão sofrida em uma corrida internacional no início desta semana, Matt Richardson não poderá mais competir pela Equipa Inglaterra nos Jogos da Commonwealth de Glasgow 2026.”

“Desejamos-lhe uma rápida recuperação e esperamos vê-lo de volta à pista em breve”, acrescentou o comunicado. Richardson foi substituído na seleção da Inglaterra por Harry Radford, de 21 anos.

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Um reencontro que nunca aconteceu

Esperava-se que Richardson protagonizasse uma das narrativas mais cativantes do programa de ciclismo de pista. Ele deveria enfrentar a Austrália, o país que representou até pouco depois dos Jogos Olímpicos de Paris em 2024, na sua primeira participação nos Jogos da Commonwealth pela Inglaterra.

Nascido em Kent e criado em Perth, Richardson conquistou duas medalhas de prata e uma de bronze pela Austrália nos Jogos de Paris. Ele terminou em segundo lugar, atrás de Harrie Lavreysen, tanto no sprint individual quanto no keirin, enquanto também ajudava a Austrália a conquistar o bronze no sprint por equipas.

Richardson já havia conquistado o ouro no sprint individual e no sprint por equipas pela Austrália nos Jogos da Commonwealth de Birmingham em 2022. Os seus companheiros de equipa no evento por equipas incluíam Leigh Hoffman e Matthew Glaetzer, tornando a perspetiva de enfrentar Hoffman em Glasgow particularmente significativa.

A desistência de Richardson não marcou a sua primeira competição pela Grã-Bretanha, pois ele já havia representado o país com sucesso a nível internacional. Glasgow, no entanto, teria sido os seus primeiros Jogos da Commonwealth pela Inglaterra e o seu confronto mais proeminente com a sua antiga seleção nacional.

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Hoffman dá uma resposta ríspida

A Austrália derrotou a Inglaterra por mais de meio segundo na final do sprint por equipas masculino, com Hoffman, Ryan Elliott e Daniel Barber garantindo a medalha de ouro. A ausência de Richardson permaneceu inevitavelmente parte da conversa após a vitória.

Hoffman inicialmente expressou preocupação pelo seu ex-companheiro de equipa e reconheceu a gravidade da colisão. “Foi horrível. Eu vi o vídeo da queda”, disse ele.

No entanto, os seus comentários rapidamente se voltaram para a decisão de Richardson de deixar o programa australiano. De acordo com news.com.au, Hoffman disse: “Estou chateado por ele não estar aqui, mas é o que é. Acho que ainda há alguns adversários de peso por aí… Os países da Commonwealth no ciclismo de pista são muito fortes. Então, tenho muitos outros com quem me preocupar.”

“Seria ótimo se ele tivesse ficado na Austrália, mas o seu coração obviamente nunca esteve totalmente lá. Então, já vai tarde”, acrescentou Hoffman. As observações sugeriram que o ressentimento pela saída de Richardson permanece, embora a crítica de Hoffman tenha sido direcionada à mudança de lealdade e não à própria lesão.

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Deserção criou tensão duradoura

Richardson anunciou a sua mudança para a Grã-Bretanha pouco depois de conquistar as suas três medalhas olímpicas pela Austrália em Paris. A decisão surpreendeu a AusCycling e vários dos seus companheiros de equipa, que esperavam que ele permanecesse uma figura central no programa de sprint australiano.

Ele mais tarde comparou a diferença entre os sistemas australiano e britânico a mudar de uma escola secundária comum para Hogwarts. Richardson também elogiou o maior equipamento e apoio logístico disponíveis no ciclismo britânico, comentários que aumentaram ainda mais as tensões com a sua antiga equipa.

As corridas de Glasgow deveriam oferecer uma resposta na pista, com Richardson e Hoffman entre os principais candidatos nos eventos de sprint. Em vez disso, a queda negou a Richardson essa oportunidade e deixou a sua rivalidade cada vez mais amarga para continuar longe do velódromo.

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