Jones rompt le silence
Lolo Jones a accusé le Comité olympique et paralympique des États-Unis (USOPC) et USA Bobsled de l’avoir exposée à un risque de paralysie permanente après avoir subi une grave blessure au dos lors d’essais de luge. L’athlète de 43 ans a formulé ces allégations dans une série de publications sur les réseaux sociaux, après être restée largement silencieuse sur le litige pendant des mois.
« Tout le monde pense que les accidents sont la partie la plus effrayante du bobsleigh », a écrit Jones. « Essayez plutôt de vous attaquer à la machine de l’@usopc et d’USA Bobsled pour exiger des soins de base pour un athlète blessé. »
« Ils m’ont privée de mes droits, m’ont complètement détruite, et personne n’a été tenu responsable. Enfin, la vérité éclate », a-t-elle ajouté, citée par Yahoo Sports. Ses allégations ont relancé les questions sur le bien-être des athlètes et la prise en charge médicale au sein du système olympique américain.
Des symptômes alarmants sont apparus avant les Mondiaux
La blessure se serait produite alors que Jones testait un nouveau bob et une nouvelle position de course peu avant les Championnats du monde 2025 à Lake Placid. Elle aurait développé de graves douleurs lombaires, des engourdissements, une instabilité des jambes, un pied tombant et une perte de contrôle de la vessie.
Ces symptômes peuvent indiquer une urgence médicale nécessitant une évaluation rapide. Cependant, Jones affirme qu’elle n’a pas bénéficié de radiographie, d’IRM ou d’un autre examen approfondi avant de reprendre la compétition.
Selon l’enquête originale de Zielhaus, l’entraîneur Ben Towne avait programmé Jones pour un traitement à la clinique de médecine sportive du Centre d’entraînement olympique. Le rendez-vous aurait été annulé parce qu’elle avait déjà reçu le seul massage autorisé cette semaine-là.
Une confrontation houleuse suite à l’annulation du rendez-vous
Jones a admis avoir proféré des jurons à l’encontre de John Faltus, responsable médical de l’USOPC, après avoir appris que le rendez-vous avait été annulé. Elle soutient que sa réaction est survenue alors qu’elle était effrayée, blessée et incapable d’obtenir les soins qu’elle estimait nécessaires de toute urgence.
Son avocat, John Manly, a livré une évaluation brutale de la situation. « Si vous vous blessez en prison, vous avez droit à une IRM », a-t-il déclaré. « Le système médical du système pénitentiaire fédéral est littéralement meilleur que celui de l’USOPC. Les prisonniers reçoivent-ils un meilleur traitement que les Olympiens ? »
Lire aussi: « L'argent n'a pas d'odeur » : Le spectacle e-sportif saoudien de 75 millions de dollars s'empare de Paris
Zielhaus rapporte que l’USOPC a par la suite reconnu que Jones s’était vu refuser à tort un traitement médical. Cette reconnaissance n’a pas été présentée dans une déclaration publique distincte trouvée lors de cette vérification des faits, ce qui signifie qu’elle doit continuer à être attribuée directement à l’enquête plutôt que d’être traitée comme une admission de l’USOPC publiée indépendamment.
Jones a couru sans connaître l’étendue des dégâts
Malgré ses symptômes, Jones a concouru aux côtés de la pilote Elana Meyers Taylor dans l’épreuve de bob à deux aux Championnats du monde. La paire a effectué quatre manches et a terminé sixième à Lake Placid.
Le résultat est confirmé par le rapport officiel de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton. Jones et Meyers Taylor ont terminé derrière trois bobs allemands et deux autres équipes américaines.
« Je ne savais même pas que ma colonne vertébrale était gravement blessée », a écrit Jones plus tard. « Je savais juste que j’avais mal. C’est pourquoi je suis remontée dans un bob. Si ma pilote avait heurté un mur, je serais paralysée aujourd’hui. »
L’IRM révèle l’étendue de la blessure
Après les Championnats du monde, Jones a payé sa propre IRM. Le scanner aurait révélé une hernie discale, un bombement discal, des déchirures affectant la région L3, L4 et L5 de son dos et une fuite de liquide céphalo-rachidien.
Une intervention chirurgicale a suivi, Jones affirmant avoir reçu peu de soutien institutionnel pendant sa convalescence. Le langage médical précis et le rapport complet du scanner n’ayant pas été rendus publics, les détails de la blessure restent basés sur le témoignage de Jones et l’enquête de Zielhaus.
« On ne m’a jamais fait de radiographie ni d’IRM », a déclaré Jones, selon le New York Post. « On ne m’a même pas permis d’utiliser le bain de glace pour engourdir la douleur. »
Le litige médical entraîne une interdiction d’accès au centre d’entraînement
Jones a ensuite été interdite d’accès au Centre d’entraînement olympique après la confrontation avec Faltus. Un avis de Julie Marra, directrice du centre d’entraînement de Lake Placid, a déclaré que Jones avait violé le code de conduite de l’établissement.
Lire aussi: Neuf records pulvérisés en 48 heures alors que les nageurs réécrivent l'histoire des Jeux
Jones et ses représentants soutiennent que l’avis n’identifiait pas la disposition précise qu’elle avait enfreinte. Zielhaus affirme également que les témoins oculaires de la confrontation n’ont pas été interrogés avant l’imposition de la sanction.
Un accès partiel aurait été proposé en juillet, mais l’utilisation complète du centre d’entraînement, de ses services médicaux, de sa salle de musculation et de sa piste de poussée de bobsleigh n’avait pas été rétablie au moment de l’enquête. Jones estime que la sanction équivalait à des représailles pour avoir protesté contre le refus de traitement.
« Les prisonniers reçoivent-ils un meilleur traitement que les Olympiens ? »
Étant privée d’accès aux installations de Team USA, Jones a été contrainte d’organiser sa rééducation et son entraînement de manière indépendante. Son avocat estime qu’elle a dépensé environ 100 000 $ en chirurgie, traitements médicaux, voyages, hébergement et frais d’entraînement.
Sans accès à la piste de poussée nationale, Jones a eu recours à la poussée d’une Honda dans une rue de Louisiane pour recréer une partie de sa préparation au bobsleigh. Cette image est devenue un symbole frappant de sa tentative de retour alors qu’elle était séparée du programme national.
Lire aussi: Verstappen n'a plus de mots pour Red Bull, puis décroche une deuxième place qu'il ne s'explique pas
« Le podium est télévisé. Les factures ne le sont pas », a écrit Zielhaus en décrivant le coût financier. Jones soutient que les organisations chargées de la soutenir ont au contraire rendu sa convalescence considérablement plus difficile.
La sélection olympique porte un nouveau coup dévastateur
Jones est revenue de son opération et a terminé sixième aux Championnats de poussée de bobsleigh des États-Unis. Zielhaus a rapporté que Sadie McMullen avait terminé septième, mais McMullen a ensuite été sélectionnée pour le groupe de six femmes de la Coupe du monde, tandis que Jones a été écartée.
Cela diffère de l’affirmation originale selon laquelle McMullen avait terminé une position derrière Jones aux Championnats du monde. Jones était sixième aux Mondiaux avec Meyers Taylor, tandis que la comparaison sixième contre septième concerne un événement de sélection national.
L’annonce officielle de la composition de l’équipe de bobsleigh des États-Unis pour la Coupe du monde 2025-26 confirme que McMullen a été sélectionnée aux côtés d’Azaria Hill, Sylvia Hoffman, Jasmine Jones, Jadin O’Brien et Emily Renna. Lolo Jones n’a pas été incluse.
De graves allégations restent sans réponse
Jones soutient que cette omission a effectivement mis fin à son parcours vers une nouvelle participation olympique. Zielhaus a également soulevé des questions sur la manière dont USA Bobsled a appliqué ses critères de sélection publiés et si un membre du comité avait un potentiel conflit d’intérêts.
Ces accusations n’ont pas été établies par une audience indépendante ou une procédure judiciaire. Les détails médicaux, le processus décisionnel et l’admission présumée de l’USOPC sont principalement basés sur les déclarations de Jones, de son avocat et sur le rapport de Zielhaus.
Ce qui est confirmé de manière indépendante, c’est que Jones a représenté les États-Unis aux Championnats du monde 2025, a terminé sixième en partenariat avec Meyers Taylor et a ensuite été absente de la liste de la Coupe du monde de la saison suivante. Ses allégations exigent maintenant une réponse à une question bien plus troublante : comment l’une des athlètes les plus expérimentées de Team USA a-t-elle pu concourir avec une blessure potentiellement dangereuse à la colonne vertébrale sans avoir d’abord reçu l’examen diagnostique dont elle dit avoir eu besoin à plusieurs reprises ?
