Deux transferts, deux poursuites judiciaires et 950 000 $ en jeu
Ole Miss a intenté des poursuites distinctes pour rupture de contrat contre ses anciens joueurs Princewill Umanmielen et Devin Harper suite à leurs transferts vers le rival de la SEC, LSU. Les plaintes civiles ont été déposées le 27 juillet devant le tribunal de circuit du comté de Lafayette à Oxford, Mississippi.
L’université réclame 550 000 $ à Umanmielen et 400 000 $ à Harper, portant la demande combinée à 950 000 $. Ole Miss demande également les frais juridiques, les frais de justice, les intérêts et toute autre réparation disponible en vertu des accords ou de la loi du Mississippi.
Selon l’examen des plaintes judiciaires par WAFB, LSU n’a pas été nommée comme défendeur. Les deux joueurs sont accusés d’avoir rompu des accords confidentiels de partage de revenus en quittant Ole Miss moins de 90 jours après les avoir signés.
Les documents révèlent une chronologie différente
Le rapport initial indiquait que les deux joueurs avaient signé leurs accords le 6 janvier, mais les documents judiciaires fournissent des dates différentes. Umanmielen aurait signé son contrat le 3 janvier, tandis que Harper l’aurait signé trois jours plus tard.
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Harper est entré dans le portail de transfert le 14 janvier et a signé un accord de bourse avec LSU le 16 janvier. Umanmielen est entré dans le portail le 20 janvier et a signé avec LSU le lendemain matin, selon la chronologie publiée par Ole Miss.
Cela contredit également l’affirmation selon laquelle Umanmielen aurait tenté d’entrer dans le portail le 15 janvier avant qu’Ole Miss ne le bloque initialement. L’article original d’Anthony Parker pour And The Valley Shook décrivait cette version des faits, mais elle ne se reflète pas dans les dates contenues dans les plaintes ou la chronologie officielle d’Ole Miss.
Ole Miss affirme que les joueurs ont rompu leurs promesses
Les accords auraient exigé qu’Umanmielen et Harper restent inscrits à Ole Miss, conservent leur aide financière sportive et maintiennent une bonne réputation au sein du programme de football. Ils contenaient également des clauses de résiliation anticipée qui, selon Ole Miss, ont été déclenchées lorsque les joueurs ont été transférés dans les 90 premiers jours.
Les contrats complets n’ont pas été joints aux plaintes accessibles au public car Ole Miss considère leurs termes comme confidentiels. Par conséquent, les documents ne révèlent pas combien l’université avait accepté de payer à chaque joueur en vertu des accords de partage de revenus.
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« L’Université du Mississippi valorise ses étudiants-athlètes et s’engage à honorer toutes les obligations contractées envers eux », a déclaré l’université dans un communiqué citée par ESPN. « En retour, l’université attend le même engagement de la part de ses étudiants-athlètes et de leurs représentants pour respecter leurs contrats. »
LSU a refusé de payer en leur nom
Ole Miss affirme avoir réclamé 400 000 $ à Harper le 16 janvier et 550 000 $ à Umanmielen le 22 janvier. L’université déclare qu’aucun des joueurs n’a répondu ou payé avant l’expiration des délais respectifs de 30 jours.
Les Rebels ont ensuite contacté LSU le 12 mars et ont demandé à l’université de couvrir les deux paiements. LSU a refusé six jours plus tard, déclarant qu’elle n’était pas partie au contrat d’aucun des joueurs avec Ole Miss.
Ole Miss affirme avoir fait une dernière tentative pour résoudre le litige le 27 juillet en contactant à nouveau les joueurs et LSU. Faute d’accord, l’université a engagé les poursuites le même jour.
Le départ de Lane Kiffin jette toujours une ombre
Les deux joueurs ont suivi l’ancien entraîneur d’Ole Miss, Lane Kiffin, à Baton Rouge après qu’il ait quitté les Rebels pour prendre les rênes de LSU. Kiffin est parti avant qu’Ole Miss ne termine sa campagne des College Football Playoff, bien qu’Umanmielen et Harper soient restés avec les Rebels jusqu’à la fin de la saison.
Umanmielen arrive à LSU en tant que joueur le plus établi des deux. Le defensive end senior a été nommé dans la troisième équipe All-SEC en 2025 après avoir enregistré neuf sacks, un record pour l’équipe, tandis que Harper a participé à six matchs lors de sa première saison universitaire.
Le roster officiel de LSU décrit Umanmielen comme une sélection de la troisième équipe All-SEC en 2025 et confirme qu’Ole Miss était son école précédente. Le profil de Harper à LSU répertorie le plaqueur offensif de 312 livres comme un transfert de deuxième année des Rebels.
Un retour amer à Oxford attend
Le litige ajoutera une couche d’hostilité supplémentaire lorsque LSU se rendra à Ole Miss le 19 septembre. Ce sera le troisième match de la saison pour LSU et le premier retour de Kiffin à Oxford en tant qu’entraîneur-chef des Tigers.
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Comme confirmé par l’annonce officielle des matchs de LSU, le match de rivalité débutera à 18h30 heure locale et sera diffusé à l’échelle nationale par ABC. Umanmielen et Harper pourraient donc affronter leur ancienne université dans l’un des matchs les plus chargés émotionnellement de la saison de football universitaire.
Aucun des joueurs n’avait soumis de réponse publiquement rapportée aux allégations lorsque les poursuites ont été rendues publiques. Le tribunal doit maintenant décider si les clauses de résiliation anticipée sont exécutoires et si Ole Miss a droit aux 950 000 $ qu’elle réclame.
L’affaire pourrait changer les contrats de football universitaire
Les poursuites interviennent alors que les universités et les joueurs s’adaptent à une nouvelle ère où les athlètes peuvent signer des accords directs de partage de revenus avec les universités. Les décisions de transfert ne sont plus uniquement des questions sportives lorsque les contrats contiennent des pénalités financières importantes en cas de départ anticipé.
Une décision en faveur d’Ole Miss pourrait encourager les universités à appliquer des dispositions similaires de manière plus agressive. Une défense réussie des joueurs pourrait plutôt soulever des questions sur la manière dont ces accords sont rédigés, présentés et appliqués dans le calendrier de transfert compressé.
Pour l’instant, l’affaire reste une allégation plutôt qu’une rupture de contrat avérée. Ce qui est certain, c’est qu’une rivalité déjà transformée par le transfert de Kiffin à LSU implique désormais deux poursuites judiciaires, deux anciens Rebels et près d’un million de dollars.
