Mauricio Pochettino ha acordado un nuevo contrato con la Federación de Fútbol de EE. UU., que lo vincula a la Selección Nacional Masculina de EE. UU. hasta la Copa del Mundo de 2030. La extensión llega a pesar de la eliminación de la USMNT en octavos de final en el Mundial de 2024, donde cayeron 4-1 ante Bélgica el 6 de julio.
Pochettino, quien inicialmente tomó las riendas el 10 de septiembre de 2024, fue ampliamente reconocido por energizar al equipo e implementar un sistema de juego adecuado para una talentosa generación de jugadores. Su primera etapa fue considerada un éxito, lo que llevó a sólidas actuaciones en el torneo antes de su eliminación. Antes de su nombramiento inicial, Pochettino, según los informes, estuvo en conversaciones con el Milan, quien finalmente optó por contratar a Ruben Amorim.
Respaldo financiero y obstáculos históricos
La etapa del argentino no ha estado exenta de controversia, particularmente en lo que respecta a su remuneración. Según ProPublica, Pochettino ganó $5,016,917 durante sus primeros siete meses en el cargo. Esta cifra, según los informes, fue complementada con pagos adicionales del multimillonario Ken Griffin, partidario del fútbol estadounidense, y otras fuentes no reveladas. Griffin es nuevamente señalado como el principal financiador del nuevo acuerdo de Pochettino, lo que plantea interrogantes sobre la estructura financiera del puesto de entrenador.
Históricamente, los entrenadores de la USMNT que se han mantenido para un segundo ciclo mundialista han enfrentado desafíos significativos. Bruce Arena (2002-2006), Bob Bradley (después de 2010), Jürgen Klinsmann (cuyo segundo ciclo llevó al fracaso en el Mundial de 2018) y Gregg Berhalter (cuya etapa posterior a 2022 terminó en humillación en la Copa América) lucharon por replicar los éxitos iniciales. Este patrón, destacado por Leander Schaerlaeckens, autor de «The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts», arroja una sombra sobre la extensión a largo plazo de Pochettino.
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El camino hacia 2030
Más allá de los precedentes históricos, la condición física de los jugadores presenta otro obstáculo significativo. Jugadores clave de la USMNT como Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Antonee Robinson, Sergiño Dest y Chris Richards han sufrido lesiones importantes y repetidas. Si bien McKennie se ha librado en gran medida, Pulisic, una figura fundamental, fue sustituido notablemente en el descanso contra Paraguay en el Mundial de 2024 y jugó los 90 minutos completos solo una vez en todo el torneo, durando más de una hora en solo otra ocasión.
El camino hacia el Mundial de 2030 será largo, con las eliminatorias para la USMNT que no comenzarán hasta noviembre de 2027. La región de Concacaf se beneficiará de un formato de Copa del Mundo ampliado, asegurando seis plazas automáticas y una posible séptima a través de un repechaje, un aumento significativo de las tres plazas automáticas disponibles para el Mundial de 2022. Esta ruta de clasificación ampliada podría aliviar algo de presión, pero los desafíos de mantener la salud de los jugadores, integrar nuevo talento y navegar el peso de las expectativas históricas definirán el reinado extendido de Pochettino.
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