Mattia Binotto a déjà pris en main des projets à fort enjeu.
Il a dirigé Ferrari pendant les années de pandémie et a stabilisé une structure qui était restée trop longtemps en crise. Il affirme aujourd’hui que rien de tout cela ne se compare à ce qu’il tente de faire chez Audi.
Le constructeur allemand est entré en F1 comme écurie à part entière cette saison, en reprenant l’opération Sauber basée à Hinwil et en construisant son propre bloc-moteur à Neuburg. L’ambition affichée est de se battre pour le titre mondial d’ici 2030.
Binotto, qui a rejoint le projet en 2024 et a pris la direction de l’équipe après le départ de Jonathan Wheatley au bout de deux courses cette saison, a passé sa pause estivale à expliquer ce que cela signifie réellement.
«C’est un soulagement d’être dans une telle position, parce qu’en F1, il est très facile de se tromper», a-t-il confié à PlanetF1, en revenant sur une première moitié de saison au cours de laquelle Audi a marqué des points lors de trois courses consécutives et occupe la huitième place au championnat des constructeurs avec 12 points.
Son verdict sur la voiture elle-même : «les fondamentaux sont bons, et c’est un soulagement parce qu’on peut commencer à construire».
Le bloc-moteur, là où se trouve l’écart
La phase de soulagement, dit-il, est terminée. Ce qui vient ensuite est la partie la plus difficile.
Binotto a décrit l’ampleur de la transformation sans détour.
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«Les différences sont dans de nombreux domaines et elles sont énormes : taille de l’équipe, compétences, espace, infrastructures», a-t-il déclaré.
L’écurie est compétitive dans le bas du milieu de tableau avec Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, et Binotto n’a pas caché que le tableau allait s’assombrir avant de s’éclaircir.
«Je pense que 2027 pourrait être une saison difficile pour nous.»
La raison, c’est le bloc-moteur. Audi est un motoriste de première année dans un cycle réglementaire dans lequel il n’a jamais couru, et Binotto a répété à plusieurs reprises que c’est là que se trouve l’essentiel de l’écart.
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«La connaissance des moteurs prend du temps ; développer des technologies moteur prend du temps», a-t-il dit.
Dans un entretien à Motorsport.com en juillet, il a présenté le calendrier de manière plus tranchée :
C’est pour cela que le chiffre est 2030. Le PDG d’Audi, Gernot Dollner, a fixé publiquement cet objectif lors du lancement de l’écurie en janvier, en déclarant «nous partageons tous une vision claire : rivaliser au plus haut niveau et nous battre pour les titres d’ici 2030».
Binotto s’est gardé de le garantir. Ce qu’il a fait, c’est le défendre comme la seule échéance honnête au regard de ce qu’Audi cherche à bâtir.
Que nous manque-t-il ? Du temps
«Que nous manque-t-il ? Du temps. De quoi avons-nous besoin ? Du temps», a déclaré Binotto.
Il a souvent parlé des deux sites dont dépend le projet : l’opération châssis à Hinwil, héritée de Sauber, et l’usine moteur à Neuburg, construite en partant de zéro.
Environ 1 400 personnes y travaillent au total, contre à peu près une centaine sur les circuits. Faire en sorte que les deux se comportent comme une seule équipe est au cœur de sa mission.
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«Les gens ont vraiment envie de s’intégrer pour faire partie d’une seule équipe», a-t-il dit.
La référence à laquelle Binotto mesure ce que le «temps» peut produire, c’est son propre parcours chez Ferrari, où il a repris un groupe fracturé et laissé derrière lui une équipe de course qui fonctionnait. Audi est un problème plus difficile : chez Ferrari, il y avait au moins le moteur.
On demande à Binotto de bâtir en parallèle une écurie d’usine, un programme moteur et une opération course, et d’avoir les trois aux avant-postes d’ici 2030.
Il ne vend pas de miracles. «Les miracles ne sont pas possibles, donc nous ne sommes pas là pour créer des miracles. Nous ne pouvons pas faire cela», a-t-il déclaré plus tôt dans la saison. «Nous sommes là pour avoir un plan cohérent afin d’avancer et de progresser à l’avenir.»
Audi retrouvera la piste lors du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, le dimanche 23 août.
