Verstappen apresentou o seu próprio ponto de vista quase a pedir desculpa quando lhe pediram para eleger o piloto em destaque da primeira metade da temporada.
«É realmente impressionante de ver como observador de fora», disse o piloto da Red Bull sobre Antonelli, depois de terminar em segundo lugar no Grande Prémio da Hungria, a última corrida antes da pausa de verão da Fórmula 1.
Aos 19 anos, Antonelli conquistou a primeira vitória na segunda ronda, na China, seguida de uma série de cinco triunfos consecutivos, e soma agora sete vitórias no palmarés.
Lidera Lewis Hamilton por 50 pontos e o seu próprio companheiro de equipa na Mercedes, George Russell, por 59 após 11 das 23 rondas.
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Aquilo a que Verstappen regressava sempre era a consistência.
«Penso que, se olharmos para a frente, o Kimi fez um trabalho realmente bom. Muito forte, muito sólido, sendo o mais forte da equipa», afirmou Verstappen.
«Acho que, se ele continuar assim, claro, também teve muito azar por vezes, o que foi pena, mas para um jovem de 19 anos, até agora, penso que tem sido inabalável.»
A visão de fora, a partir da Red Bull
O uso da expressão «observador de fora» por Verstappen não foi falsa modéstia. Ocupa o sexto lugar, com 109 pontos, contra os 219 de Antonelli, e passou grande parte da temporada a lutar com um Red Bull que não tem estado ao nível dos Mercedes e Ferrari do novo regulamento, que dominam à frente.
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É isso que torna a análise invulgar. Verstappen passou quatro épocas como campeão em título, o homem que todos os outros perseguiam.
Em 2026, tem sido ele a fazer o papel de observador, e o piloto que não pode deixar de observar é nove anos mais novo e está no seu ano de estreia.
Verstappen fechou com uma frase sobre a pessoa, e não apenas sobre o piloto.
«Antes de mais, é um bom rapaz e um piloto muito forte, portanto é uma boa combinação.»
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Zandvoort é a próxima
A próxima corrida é em Zandvoort. O Grande Prémio dos Países Baixos disputa-se entre 21 e 23 de agosto, a corrida em casa de Verstappen, e será a primeira leitura sobre se o domínio de Antonelli em 2026 se solta ou se fortalece depois da pausa.
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