Le champion du monde de Formule 1 en titre, Lando Norris, a lancé un avertissement audacieux à ses rivaux, déclarant que McLaren possède encore un potentiel significatif inexploité dans sa monoplace de 2026, malgré un début de saison difficile. Norris a décroché sa première victoire de la campagne actuelle au Grand Prix de Hongrie le mois dernier, un succès qu’il considère comme le simple début pour l’écurie basée à Woking.
Le triomphe au GP de Hongrie a marqué le cinquième podium de la saison pour McLaren, un coup de pouce bienvenu pour une équipe qui a dû composer avec les nouvelles réglementations introduites pour 2026. Norris, parti de la pole position, a géré la course avec brio pour franchir la ligne d’arrivée plus de 15 secondes devant Max Verstappen et l’actuel leader du championnat des pilotes, Kimi Antonelli, empochant ainsi 25 points cruciaux. La victoire a cependant eu un goût doux-amer pour McLaren, car le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a été contraint à l’abandon alors qu’il était en tête, en raison d’une défaillance de la boîte de vitesses.
Un début de saison 2026 difficile
La saison 2026 s’est avérée plus difficile pour McLaren par rapport à leur campagne victorieuse de 2025. L’équipe occupe actuellement la troisième place au classement des constructeurs, derrière Mercedes et Ferrari, et accuse un retard de 159 points sur le leader Mercedes, selon crash.net. Leur premier podium de l’année est survenu au Japon, Norris lui-même ayant dû attendre Miami pour son premier top 3 en tant que champion du monde.
Malgré ces obstacles, Norris reste optimiste quant à la trajectoire de McLaren. « Nous voyons toujours un bon potentiel dans la voiture, et nous croyons toujours que nous pouvons renverser la situation par rapport à notre position actuelle », a déclaré Norris lors d’un débriefing d’après-course publié par McLaren. Il a reconnu la position actuelle de l’équipe, ajoutant : « En tant qu’équipe, et avec la voiture, nous ne sommes certainement pas tout à fait au niveau où nous voulons être, ou où nous étions la saison dernière. Nous n’en sommes pas satisfaits ; nous avons été déçus par nos propres performances, mais nous travaillons dur pour nous améliorer. »
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Le vainqueur de 12 Grands Prix a souligné que McLaren apprend encore à exploiter pleinement sa nouvelle machine. « Nous n’avons pas encore l’impression d’avoir pleinement compris cette voiture, mais même avant que notre dernière mise à niveau ne nous aide à remporter la victoire en Hongrie, nous avions déjà obtenu de bons résultats », a-t-il expliqué. « Nous n’avons pas l’impression d’avoir atteint ce potentiel pour le moment, nous sommes donc impatients de vraiment essayer de le comprendre complètement, c’est à ce moment-là que nous pourrons maximiser les choses. »
La bataille pour le championnat s’intensifie
Si la victoire de Norris apporte un regain de moral bien nécessaire, la situation au championnat des pilotes reste difficile. Norris est actuellement cinquième au classement, à 91 points de Kimi Antonelli. Le jeune Italien a connu une saison dominante, particulièrement dans les premières phases :
- Victoires : 6
- Deuxièmes places : 1
- Troisièmes places : 2
L’avance substantielle d’Antonelli a été réduite à Barcelone et à Silverstone, mais il conserve toujours 50 points d’avance à l’approche de la courte pause estivale. Piastri, quant à lui, n’a pas encore remporté de Grand Prix ni franchi la barre des 100 points cette saison.
La saison de F1 reprendra le 23 août sur le Circuit de Zandvoort aux Pays-Bas. C’est un lieu qui évoque de bons souvenirs pour Norris, puisqu’il y a remporté sa deuxième victoire en GP en 2024. McLaren espère qu’une meilleure compréhension de sa voiture, combinée à la confiance retrouvée de Norris, pourra l’aider à réduire l’écart et à libérer le potentiel que son champion du monde croit encore inexploité.
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