Almeida stieg vor dem Start der 5. Etappe in Polen ab und war einer von drei UAE Team Emirates-XRG-Fahrern, die durch denselben Massensturz zum Aufgeben gezwungen wurden.

Das Team gab den Rückzug am Freitagmorgen bekannt, auch Benoit Cosnefroy und Sebastian Molano treten die Heimreise vom Rennen an.

Der Sturz ereignete sich auf der Donnerstagsetappe nach Karpacz, auf nassen Straßen rund 40 Kilometer vor dem Ziel, und riss eine große Gruppe mit zu Boden.

Die Kommissare neutralisierten das Peloton, während Fahrer medizinisch versorgt wurden, und Bart Lemmen gewann am Ende die Etappe, während Almeida deutlich hinter der Spitzengruppe ins Ziel kam, mit sichtbaren Schürfwunden an der linken Körperseite.

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Zunächst wollte er weiterfahren.

„Ich fühle mich nicht wohl. Ich habe Schmerzen im Knie und im Knöchel, aber ich denke, es wird schon gehen. Wahrscheinlich habe ich Brüche vermeiden können“, sagte Almeida im Ziel gegenüber Reportern.

„Ja, ich hoffe, morgen am Etappenstart zu stehen“, fügte er hinzu.

Dieser Plan hielt eine Nacht. Die Teamärzte gaben Entwarnung bei Knochenbrüchen, doch man entschied sich, ihn nach Hause zu schicken, statt ihn im letzten großen Rennen vor der Vuelta einen weiteren Tag durch die Schmerzen zu treiben.

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Eine Saison, die bereits aus den Fugen gerät

Almeida war nach Polen gereist, um an einer Form zu arbeiten, die er das ganze Jahr über nicht gezeigt hat. Eine Erkrankung warf ihn im Frühjahr aus Paris-Nizza, schwächte ihn bei der Volta a Catalunya und zwang UAE schließlich, das geplante Kapitänsprojekt beim Giro d’Italia aufzugeben.

Im Mai und Juni fuhr er nur sporadisch Rennen, bevor er im Sommer in den Wettkampfbetrieb zurückkehrte.

Die Polen-Rundfahrt sollte der Feinschliff sein. Stattdessen hat sie ihn eine Rennwoche gekostet und ihm eine Wunde beschert, die er auskurieren muss.

15 Tage bis Monaco

Die Vuelta a España startet am 22. August in Monaco mit einem Einzelzeitfahren über 9 Kilometer und endet am 13. September in Granada. Almeida war neben Tadej Pogačar als Co-Kapitän für UAE gemeldet, dem amtierenden Tour-de-France-Sieger und Topfavoriten für die einzige Grand Tour, die in seinem Palmarès noch fehlt.

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Der Slowene ist nicht der einzige Faktor im Feld. Titelverteidiger Jonas Vingegaard bleibt fraglich, während er sich von einer Schlüsselbein-Operation nach seinem Sturz aus der Tour de France erholt. Damit bleiben der vierfache Vuelta-Sieger Primoz Roglic, Enric Mas, Felix Gall, Mattias Skjelmose und Mads Pedersen als die weiteren erwarteten Namen für das Gesamtklassement an der Startlinie.

Almeida beendete die vorjährige Vuelta als Gesamtzweiter. Wer am 22. August in Monaco eintrifft, wird ein Fahrer sein, der 15 Tage damit verbracht hat, einen Sturz auszukurieren, statt seine Kletterbeine zu justieren. UAE hat keinerlei Änderung an den Vuelta-Plänen signalisiert.

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