Pep Guardiola se sentó en Barcelona en julio con Paolo Maldini y Leonardo, repasó el grupo de jugadores de Italia desde los sub-17 hacia arriba y empezó a garabatear posibles formaciones en trozos de papel. La versión pública es que después rechazó a la Azzurra. La versión privada, según Maldini, es que estuvo muy cerca de aceptar.
El excapitán de Italia, que dimitió como director técnico de la FIGC el 28 de julio tras solo 16 días en el cargo, ofreció su relato más completo de las conversaciones en una entrevista con el Corriere della Sera publicada el 9 de agosto.
«Fuimos a visitarlo a Barcelona, comimos juntos, hablamos durante todo un día», declaró Maldini al diario.
«Fue una conversación muy seria, estudiamos las plantillas desde los sub-17 hacia arriba».
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«Estaba muy tentado. Estuvo muy cerca de aceptar. Incluso empezó a apuntar formaciones en trozos de papel».
No es la historia de los 20 millones
Las informaciones sobre el desenlace apuntaban a una exigencia salarial de 20 millones de euros por parte del español. Maldini rechazó esa versión de plano.
«El dinero nunca fue un problema. Pep nos lo dijo claramente: dadme un euro menos de lo que cobraba el anterior seleccionador y me vale».
Gattuso había sido seleccionador de Italia hasta que la derrota en el play-off de marzo ante Bosnia-Herzegovina costó a la Azzurra una plaza en el Mundial de 2026. La oferta de Guardiola, según el relato de Maldini, era trabajar por menos que eso.
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Agotamiento y operación de espalda
El verdadero motivo del no, dijo Maldini, era físico y personal.
«Por agotamiento. Guardiola viene de 10 años agotadores en la Premier League. Se ha operado de la espalda, quiere descansar».
Eso encaja con lo que el propio Guardiola firmó tras dejar el Manchester City en mayo. En lugar de asumir otro puesto de entrenador, aceptó permanecer dentro del City Football Group como embajador global, ofreciendo orientación técnica a los clubes del CFG y a proyectos específicos.
De Pirlo a Mancini
Una vez descartado Guardiola, Maldini y Leonardo se volvieron hacia Andrea Pirlo. Ese plan murió en cuestión de días. El presidente de la FIGC, Giovanni Malagò, bloqueó el nombramiento por el contrato de embajador de Pirlo con una casa de apuestas.
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«Sí compartía la idea de elegir a Pirlo, y no tengo ninguna duda de que habría rescindido su contrato con la casa de apuestas de la que era imagen, pero por una serie de razones, no me pareció lo correcto», dijo Malagò.
Maldini y Leonardo se marcharon el 28 de julio, 16 días después de asumir sus cargos. Ese mismo día, Malagò nombró a Roberto Mancini como nuevo seleccionador de Italia para una segunda etapa, con Claudio Ranieri incorporándose como director técnico y presidente del Club Italia.
«Creía que era lo correcto que la persona que se convirtiera en seleccionador nacional fuera Roberto Mancini, por una serie de razones», dijo Malagò.
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