Pep Guardiola saß im Juli in Barcelona mit Paolo Maldini und Leonardo zusammen, ging Italiens Spielerpool von der U17 aufwärts durch und begann, mögliche Formationen auf Zettel zu kritzeln. Die öffentliche Version lautet, dass er den Azzurri anschließend absagte. Die private Version, so Maldini, ist, dass er einer Zusage sehr nahe war.

Der ehemalige italienische Kapitän, der am 28. Juli nach nur 16 Tagen im Amt als technischer Direktor des FIGC hinwarf, gab in einem am 9. August in der Corriere della Sera veröffentlichten Interview seinen bislang ausführlichsten Bericht über die Gespräche.

„Wir haben ihn in Barcelona besucht, gemeinsam zu Mittag gegessen, einen ganzen Tag lang geredet“, sagte Maldini der Zeitung.

„Es war ein sehr ernsthaftes Gespräch, wir haben die Kader von der U17 aufwärts durchgearbeitet.“

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„Er war sehr in Versuchung. Er war einer Zusage sehr nahe. Er hat sogar begonnen, Aufstellungen auf Zettel zu schreiben.“

Nicht die 20-Millionen-Euro-Geschichte

Berichte rund um das Scheitern verwiesen auf eine Gehaltsforderung des Spaniers in Höhe von 20 Millionen Euro. Diese Darstellung wies Maldini rundweg zurück.

„Geld war nie ein Thema. Pep hat uns klar gesagt: Gebt mir einen Euro weniger, als der vorherige Trainer bekommen hat, und ich bin einverstanden.“

Gattuso war Italiens Cheftrainer, bis die Playoff-Niederlage gegen Bosnien und Herzegowina im März die Azzurri einen Platz bei der WM 2026 kostete. Guardiolas Angebot, so Maldinis Schilderung, lautete, für weniger als diese Summe zu arbeiten.

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Erschöpfung und Rücken-OP

Der wahre Grund für die Absage, sagte Maldini, sei körperlich und persönlich gewesen.

„Aus Erschöpfung. Guardiola hat zehn zermürbende Jahre in der Premier League hinter sich. Er hatte eine Rücken-OP, er will sich ausruhen.“

Das deckt sich mit dem, worauf sich Guardiola nach seinem Abschied von Manchester City im Mai selbst eingelassen hat. Statt einen weiteren Cheftrainerposten zu übernehmen, willigte er ein, innerhalb der City Football Group als globaler Botschafter zu bleiben und den Klubs der CFG sowie spezifischen Projekten fachliche Anleitung zu geben.

Von Pirlo zu Mancini

Nachdem Guardiola aus dem Rennen war, wandten sich Maldini und Leonardo an Andrea Pirlo. Dieser Plan platzte innerhalb weniger Tage. FIGC-Präsident Giovanni Malagò blockierte die Ernennung wegen Pirlos Botschaftervertrag mit einem Wettanbieter.

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„Ich habe die Vision, Pirlo zu wählen, geteilt, und ich habe keinen Zweifel daran, dass er seinen Vertrag mit dem Wettunternehmen, dessen Testimonial er war, aufgelöst hätte, aber aus einer Reihe von Gründen hielt ich es nicht für richtig“, sagte Malagò.

Maldini und Leonardo warfen am 28. Juli hin, 16 Tage nach Amtsantritt. Am selben Tag ernannte Malagò Roberto Mancini zum neuen Cheftrainer Italiens in zweiter Amtszeit, wobei Claudio Ranieri als technischer Direktor und Präsident von Club Italia einsprang.

„Ich war der Ansicht, dass es richtig sei, dass Roberto Mancini die Person werden sollte, die Cheftrainer der Nationalmannschaft wird, aus einer Vielzahl von Gründen“, sagte Malagò.

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