O sinal mais claro surgiu num pequeno pavilhão em Pattaya. Questionado sobre Anthony Joshua momentos depois de ter derrotado Mariusz Wach por interrupção no sétimo assalto, Tyson Fury não recorreu a enigmas.
«Esperemos que o próximo grande combate seja assinado na próxima semana», disse Fury aos jornalistas na Tailândia, a 26 de julho.
Para um combate que foi anunciado, desmantelado e reanunciado ao longo de cinco anos, este é o sinal mais concreto que qualquer um dos campos apresentou. Chegou na mesma noite em que Joshua se ergueu duas vezes da lona para derrotar Kristian Prenga por interrupção em Jeddah e sobrepôs-se a um acordo que, segundo o promotor de Fury, Frank Warren, o Gypsy King assinou já em janeiro.
O que dizem realmente os documentos
Ambos os pugilistas estão contratados para um combate em novembro, que será transmitido na Netflix, e Warren insiste que o acordo se mantém se os dois campos chegarem a entendimento sobre o local.
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«Ou concordam ou não. Se não concordarem, o combate não se realiza», afirmou Warren.
O contrato de Joshua estipula um recinto no Reino Unido. Wembley foi a primeira opção antes de um conflito de calendário o afastar, e o Principality Stadium, em Cardiff, tem sido apontado como alternativa. Já o financiador saudita Turki Alalshikh e a Netflix querem transferir o combate para o Madison Square Garden, em Nova Iorque.
O ultimato de Hearn
Foi aí que Eddie Hearn traçou a sua linha na semana passada. O promotor de Joshua avisou que qualquer anúncio unilateral de uma data em Nova Iorque faria explodir o acordo.
«Prometo-vos que, se anunciarem esse combate sem que haja um acordo para mudar o local, não haverá combate», disse Hearn. «Não estamos a fazer bluff.»
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Hearn também disse abertamente quão isolado ficou o campo de Joshua ao querer um combate em casa: «No final de agosto haverá uma conferência de imprensa. Parece que toda a gente concordou, exceto Anthony Joshua.»
A sua contrajogada, avançada na mesma entrevista, é inviabilizar a mudança para Nova Iorque pelo preço, exigindo uma bolsa maior para Joshua caso o combate seja arrastado para o outro lado do Atlântico.
Porque colapsaram as janelas anteriores
Fury e Joshua estiveram mais perto de se defrontar em 2020 e novamente em 2021, quando foi alcançado um acordo para dois combates antes de Deontay Wilder invocar uma cláusula de revanche e de Fury abandonar o plano para disputar um terceiro combate com o norte-americano. Uma nova tentativa em 2022 morreu numa disputa por prazos precisamente do tipo que agora se repete ao contrário: Fury deu a Joshua um ultimato contratual, a data passou e o combate foi dado como morto.
Desde então, ambos perderam duas vezes com Oleksandr Usyk, Fury regressou depois de 16 meses afastado e nenhum dos dois é agora detentor de um título mundial. O combate já não é sobre unificar a divisão. É sobre legado e sobre uma bolsa apontada em 100 milhões de libras por pugilista.
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O que acontece agora
O prazo da conferência de imprensa de Hearn expira dentro de duas semanas. Warren disse que o local «será anunciado a seu tempo» e espera que o anúncio chegue antes de qualquer um dos campos regressar aos estágios de preparação.
Joshua, pelo seu lado, não desvaloriza o combate. «Vou arrancar-lhe o coração», afirmou após o seu regresso em Jeddah.
A farpa de despedida de Fury na Tailândia sugeriu que já não vai esperar mais pelo velho rival: «Em Tottenham, à frente de 70 000 pessoas, nem sequer teve a coragem de subir ao ringue para me enfrentar. Vamos lá ver se alguma vez o faz. Não estou convencido.»
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