La voix la plus puissante du football sur le plan commercial a rejoint la révolte contre la direction de la FIFA. Dans une série d’entretiens avant le coup d’envoi de la nouvelle saison de Premier League, le directeur général Richard Masters a rangé l’élite du football anglais aux côtés de l’UEFA, de la Fédération anglaise et de la liste grandissante d’associations nationales qui se sont publiquement retournées contre Gianni Infantino.
Son verdict sur les trois dernières semaines a été sans détour.
« Il s’agit d’un problème créé par la FIFA. C’est une blessure auto-infligée », a déclaré Masters à la BBC Sport.
« L’organisation a appuyé sur le bouton d’autodestruction, et les conséquences en découlent désormais dans les solutions qu’il faut trouver. »
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Le projet qui a duré trois jours
L’élément déclencheur a été FIFA Forward Enterprise, une nouvelle structure commerciale dévoilée par Infantino le 28 juillet. Elle aurait cédé environ 20 % des droits opérationnels de la Coupe du monde et de toutes les autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés, menés par Thrive Eternal, la firme new-yorkaise fondée par Joshua Kushner. La FIFA valorisait l’entité à environ 20 milliards de dollars.
Les 55 associations membres de l’UEFA ont voté à l’unanimité pour boycotter les compétitions de la FIFA si la vente aboutissait. En 72 heures, la FIFA a abandonné le projet. Carlos Cordeiro, conseiller senior de la FIFA et ancien président de la fédération américaine de football, a démissionné le même jour, qualifiant l’opération de mauvaise affaire pour le football.
Masters a été tout aussi direct sur les raisons pour lesquelles l’idée n’aurait jamais dû arriver sur la table.
« Je ne pense pas que la FIFA devrait un jour envisager de céder une participation dans la Coupe du monde. »
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« C’est une organisation à but non lucratif. Elle devrait vraiment être dépositaire de cette compétition pour l’avenir du football. »
La poussée pour un « candidat de l’unité »
Depuis l’effondrement du projet, une liste grandissante d’associations nationales ont formellement retiré leur soutien à la prochaine candidature d’Infantino à sa réélection. Le pays de Galles et la Finlande ont ouvert la voie, suivis par la Suède et la Fédération anglaise, la Serbie, la Croatie, l’Albanie, la Grèce, la République d’Irlande et la Nouvelle-Zélande venant s’ajouter au décompte les jours suivants.
Le grand Portugais Luis Figo est allé plus loin, exigeant publiquement la démission d’Infantino le 5 août et écrivant que le patron de la FIFA avait « menti, trompé » tout au long de l’affaire. « Il doit partir. Maintenant », a écrit Figo.
Masters a fait savoir que la Premier League se range de ce côté du débat.
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« Je pense que c’est une mauvaise idée, et la FA a pris la bonne position à l’égard de Gianni. »
« Évidemment, un autre candidat doit émerger, un candidat de l’unité », a-t-il déclaré à Sky News.
Il est allé plus loin sur ce que devrait défendre tout candidat.
« Je pense qu’un candidat de l’unité en train d’émerger devrait inscrire à son programme la réforme de la FIFA, et peut-être même celle du rôle du président et de la façon dont il interagit avec ces questions. »
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Pourquoi la voix de la Premier League compte
La Premier League génère les plus gros revenus de diffusion de toute compétition de football domestique sur la planète, et ses joueurs comme ses matches se trouvent au cœur de l’attrait commercial de chaque tournoi de la FIFA.
Le fait que son directeur général soutienne publiquement un adversaire d’Infantino change la donne de la campagne.
Les mécanismes d’un vote à la FIFA restent largement favorables au président. Chacune des 211 associations membres de l’instance dirigeante dispose de son propre bulletin, et les confédérations ne contrôlent pas la façon dont leurs fédérations nationales votent.
Mais le récit politique est désormais différent de celui qu’Infantino aurait préféré à l’approche de sa prochaine élection : le championnat dont le spectacle attire les audiences est ouvertement aligné sur la confédération, la FA et une liste grandissante d’associations nationales qui réclament un changement au sommet.
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