El portero del Nashville, Brian Schwake, se estiró abajo en el minuto 23 y despejó el disparo de Messi ante un GEODIS Park con las entradas agotadas, preservando la ventaja temprana de los locales en un partido por el liderato de la Major League Soccer que el Nashville terminaría ganando 4-1.
El fallo significó más que una simple ocasión desbaratada. Fue el tercer penalti consecutivo que Messi no logra transformar, en tres partidos distintos y en dos continentes.
La última vez que le ocurrió, tenía 26 años y aún estaba en el Barcelona.
Tres porteros, tres fallos
La racha actual comenzó en el Mundial 2026. En el minuto ocho del encuentro de la fase de grupos de Argentina ante Austria, el 22 de junio, Lautaro Martínez fue objeto de falta dentro del área, y Messi se encargó del lanzamiento, que envió desviado por fuera del palo derecho. Aun así, Argentina ganó 2-0.
Lee también: Nueva Zelanda cierra el último hueco en blanco del mapa de la oposición a Infantino
Poco más de dos semanas después, el 7 de julio, el portero egipcio Mostafa Shobeir logró desviar con firmeza otro penalti de Messi en los octavos de final. Argentina reaccionó al final para ganar 3-2, pero el fallo convirtió a Messi en el primer jugador que falla dos penaltis en un mismo Mundial.
Después llegó Nashville. Sergio Reguilón enterró el rechace tras la parada de Schwake, pero una revisión en vídeo anuló el gol por invasión del área, después de que el español pisara el área antes del lanzamiento. Messi golpeó más tarde ambos palos en el tramo final del descuento de la segunda parte.
La racha de 2014 que ahora iguala
Antes de esta racha, la única sequía comparable de Messi se produjo en 2014. Aquella mala serie comenzó ante el Real Betis en abril, continuó frente al Levante en septiembre y ante Brasil en octubre, y solo terminó en noviembre contra Croacia. Se prolongó durante siete meses cuando estaba en su plenitud en el Barcelona.
Su balance global desde los once metros en toda su carrera sigue siendo sólido. Messi ha transformado ya 114 de 149 intentos, un porcentaje del 76,5 por ciento.
Lee también: La candidatura de Schumacher para 2027 recibe otro golpe: la curva 4 acaba con su carrera en Markham
Un verano que ya lo ha puesto a prueba
El fallo en Nashville llegó una semana después del fallecimiento de su padre, Jorge Messi. Murió el 8 de agosto a los 68 años en el Sanatorio Centro de Rosario, donde se encontraba en tratamiento por una larga enfermedad. Messi se reincorporó a la plantilla del Inter Miami poco después y fue titular en Nashville pocos días más tarde.
Esta semana, el entrenador Guillermo Hoyos dijo que Messi se encontraba en el lugar adecuado mentalmente.
«Se le ve bien, expresándose en el terreno de juego, un sitio que conoce a la perfección, y en paz», declaró Hoyos a los periodistas.
El viaje a Tennessee también se produjo a menos de un mes desde que Argentina perdiera la final del Mundial. España se impuso 1-0 en el MetLife Stadium el 19 de julio, cuando Ferran Torres marcó al inicio del segundo periodo de la prórroga.
Lee también: El Bayern de Kompany vuelve al Muro Amarillo para abrir la Supercopa Beckenbauer
El Nashville se mantuvo líder de la Conferencia Este con 43 puntos. El Inter Miami quedó cinco puntos por debajo, con 38, con la temporada regular de la MLS entrando en su recta final y los playoffs a pocas semanas de distancia.
Lee también: Contrato hasta 2028, sin Mundial: Gnabry vuelve al césped del Bayern con algo que demostrar
