Pendant plusieurs jours, personne ne savait si l’une des carrières les plus emblématiques du football ne s’éteignait pas discrètement. L’hommage rendu par Messi sur son propre compte Instagram à son père Jorge, décédé en Argentine le 8 août à l’âge de 68 ans, évoquait ouvertement la possibilité qu’il arrête.
«Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, je ne sais pas comment continuer. Je n’ai fait que jouer au football et j’ai désormais de sérieux doutes sur le fait de continuer encore longtemps», a écrit Messi.
Son entraîneur à Miami vient d’apporter la réponse la plus apaisée possible à cette question. S’exprimant devant la presse cette semaine, Guillermo Hoyos a décrit son capitaine comme un joueur qui a choisi de continuer.
«Il a l’air bien, il s’exprime sur le terrain, un endroit qu’il connaît à la perfection, et il est apaisé», a déclaré Hoyos.
Un deuil privé à Rosario
Jorge Messi a été à la fois le père et l’agent de toujours de son fils, et la MLS a publiquement pleuré sa disparition, saluant une figure dont «le dévouement à sa famille et le soutien apporté tout au long du parcours remarquable de Lionel resteront à jamais gravés dans les mémoires». Le joueur est rentré à Rosario pour une cérémonie privée avant de revenir en Floride.
Son retour s’est fait par étapes, sans annonce officielle. Il était sur le banc lors de la défaite de l’Inter Miami en Leagues Cup face au Club León le 12 août, entrant en seconde période sous les ovations du public, avant de reprendre l’entraînement le 14 août à l’approche du déplacement à Nashville.
Hoyos a passé autant de temps à protéger son joueur qu’à en faire l’éloge. Avant la rencontre à Nashville, il avait prévenu que rien du deuil de Messi ne pouvait être précipité.
«Je pense que la situation de Leo doit continuer d’évoluer petit à petit, parce qu’il y a beaucoup de douleur», a confié Hoyos à la presse.
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«Ce n’est pas quelque chose qui se règle du jour au lendemain. Alors je pense que le silence, le calme et la sérénité sont ce qu’il y a de mieux, et qu’il faut le laisser trouver ses propres moments.»
Une première titularisation qui s’achève sur une lourde défaite
Le premier match complet du retour de Messi a été difficile. L’Inter Miami s’est incliné 4-1 à Nashville le 15 août, Hany Mukhtar signant un doublé pour les hôtes.
Messi a vu son penalty repoussé par Brian Schwake à la 23e minute et a été averti peu après l’heure de jeu, même s’il a offert à Telasco Segovia l’unique but de la réplique de Miami et touché deux fois le poteau dans le temps additionnel. Il s’agissait de sa première titularisation depuis la mort de son père.
L’histoire sportive de la soirée était plus modeste et plus ancienne que le score. L’homme qui s’était demandé à voix haute s’il pouvait encore continuer le football recommençait à courir, à frapper et à servir ses coéquipiers.
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Hoyos tient à ne pas en demander davantage pour l’instant. Il dit que son capitaine a besoin de silence, de calme et de sérénité, et pour l’heure, Messi choisit d’aller les chercher sur un terrain.
