Mehrere Tage lang wusste niemand, ob eine der bekanntesten Karrieren des Fußballs still zu Ende ging. Messis eigene Instagram-Hommage an seinen Vater Jorge, der am 8. August in Argentinien im Alter von 68 Jahren verstarb, warf offen die Möglichkeit auf, dass er aufhören könnte.

„Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun soll, ich weiß nicht, wie ich weitermachen soll. Ich habe nur Fußball gespielt, und jetzt habe ich ernsthafte Zweifel, ob ich das noch viel länger tun werde“, schrieb Messi.

Sein Trainer in Miami hat nun die denkbar ruhigste Antwort auf diese Frage geliefert. Guillermo Hoyos beschrieb seinen Kapitän diese Woche gegenüber Reportern als einen Spieler, der sich entschieden habe, weiterzumachen.

„Er sieht gut aus, drückt sich auf dem Spielfeld aus, einem Ort, den er in Perfektion kennt, und wirkt in sich ruhend“, sagte Hoyos.

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Eine private Trauer in Rosario

Jorge Messi war für seinen Sohn zugleich Vater und lebenslanger Berater, und die MLS trauerte öffentlich um ihn und würdigte ihn als eine Persönlichkeit, deren „Hingabe an die Familie und Unterstützung auf Lionels bemerkenswertem Weg stets in Erinnerung bleiben wird“. Der Spieler reiste für eine private Trauerfeier zurück nach Rosario, bevor er nach Florida zurückkehrte.

Sein Comeback erfolgte schrittweise statt mit einer Ankündigung. Bei der Leagues-Cup-Niederlage von Inter Miami gegen Club León am 12. August saß er auf der Bank und kam in der zweiten Halbzeit unter stehenden Ovationen ins Spiel, bevor er am 14. August vor der Reise nach Nashville wieder trainierte.

Hoyos hat ebenso viel Zeit darauf verwendet, seinen Spieler zu schützen wie ihn zu loben. Vor dem Nashville-Spiel warnte er, dass an Messis Trauer nichts erzwungen werden könne.

„Ich denke, Leos Situation muss sich Stück für Stück weiterentwickeln, weil da sehr viel Schmerz ist“, sagte Hoyos gegenüber Reportern.

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„Das ist nichts, was von einem Tag auf den anderen passiert. Deshalb denke ich, dass Stille, Ruhe und Frieden das Beste sind, und dass er seine eigenen Momente findet.“

Erster Startelf-Einsatz endet in klarer Niederlage

Das erste vollständige Spiel nach Messis Rückkehr war ein schwieriges. Inter Miami unterlag am 15. August in Nashville mit 1:4, wobei Hany Mukhtar für die Gastgeber doppelt traf.

Messis Elfmeter wurde in der 23. Minute von Brian Schwake pariert, kurz nach einer Stunde sah er die Gelbe Karte. Immerhin bereitete er Miamis einzigen Treffer durch Telasco Segovia vor und traf in der Nachspielzeit zweimal den Pfosten. Es war sein erster Startelf-Einsatz seit dem Tod seines Vaters.

Die sportliche Geschichte an diesem Abend war kleiner und älter als das Ergebnis. Der Mann, der laut darüber nachgedacht hatte, ob er überhaupt weiter Fußball spielen könne, lief, schoss und suchte wieder seine Mitspieler.

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Hoyos legt Wert darauf, vorerst nicht mehr zu verlangen. Er sagt, sein Kapitän brauche Stille, Ruhe und Frieden, und im Moment entscheidet sich Messi dafür, diese Dinge auf dem Spielfeld zu suchen.

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