Durante vários dias, ninguém soube se uma das carreiras mais reconhecíveis do futebol estava a chegar silenciosamente ao fim. A homenagem que o próprio Messi publicou no Instagram ao pai, Jorge, que morreu na Argentina a 8 de agosto aos 68 anos, admitiu abertamente a possibilidade de ele parar.
«Não sei o que vou fazer sem ti, não sei como continuar. Só joguei futebol e agora tenho sérias dúvidas de que continue a fazê-lo por muito mais tempo», escreveu Messi.
O seu treinador principal em Miami veio agora dar a resposta mais serena possível a essa pergunta. Guillermo Hoyos, em declarações aos jornalistas esta semana, descreveu o seu capitão como um jogador que optou por continuar.
«Está com bom aspeto, a expressar-se no relvado, um sítio que conhece na perfeição, e em paz», afirmou Hoyos.
Leia também: Bill Rasmussen, fundador da ESPN, morre aos 93 anos
Um luto privado em Rosário
Jorge Messi foi ao mesmo tempo pai e agente de toda a vida do filho, e a MLS lamentou publicamente a sua morte, descrevendo-o como uma figura cuja «dedicação à família e apoio ao longo da notável jornada de Lionel serão sempre lembrados». O jogador viajou para casa, para Rosário, para um memorial privado, antes de regressar à Florida.
O seu regresso tem sido feito por etapas, mais do que anunciado. Esteve no banco na derrota do Inter Miami frente ao Club León na Leagues Cup, a 12 de agosto, entrando na segunda parte sob uma ovação de pé, antes de voltar a treinar a 14 de agosto, na antevisão da deslocação a Nashville.
Hoyos tem passado tanto tempo a proteger o seu jogador como a elogiá-lo. Antes do jogo em Nashville, avisou que nada no luto de Messi podia ser forçado.
«Acho que a situação do Leo tem de continuar a desenvolver-se pouco a pouco, porque há muita dor ali», disse Hoyos aos jornalistas.
Leia também: A CAF declarou apoio «unânime» a Infantino, mas apenas quatro nomes o fizeram publicamente
«Isto não é algo que aconteça de um dia para o outro. Por isso acho que o silêncio, a calma e a paz são o melhor, e que ele encontre os seus próprios momentos.»
A primeira titularidade termina numa derrota pesada
O primeiro jogo completo do regresso de Messi foi difícil. O Inter Miami perdeu por 4-1 em Nashville a 15 de agosto, com Hany Mukhtar a marcar duas vezes pela equipa da casa.
Messi viu o seu penálti ser defendido por Brian Schwake aos 23 minutos e foi advertido pouco depois da hora de jogo, ainda que tenha assistido para o único golo do Miami, marcado por Telasco Segovia, e tenha acertado no poste por duas vezes no tempo de compensação. Foi a sua primeira titularidade desde a morte do pai.
A história desportiva da noite era menor e mais antiga do que o resultado. O homem que se interrogara em voz alta sobre se sequer conseguiria continuar a jogar futebol estava de volta a correr, a rematar e a servir os companheiros.
Leia também: «Quero sair»: o desabafo de Guardiola no balneário muda a leitura do colapso do Manchester City
Hoyos tem feito questão de não pedir mais do que isso, por enquanto. Diz que o seu capitão precisa de silêncio, calma e paz e, por agora, Messi está a escolher procurar essas coisas num relvado.
