Ronaldo Nazário avait 21 ans et 92 jours lorsque France Football lui a remis le Ballon d’Or en décembre 1997. Vingt-neuf ans plus tard, le record n’a jamais vraiment été menacé.
Lamine Yamal a 19 ans. S’il soulève le trophée à Londres le lundi 26 octobre, celui du Brésilien tombera avec lui.
La victoire 1-0 de l’Espagne sur l’Argentine au New York New Jersey Stadium le 19 juillet, décrochée grâce à un but de Ferran Torres à la 106e minute, a rebattu les cartes presque du jour au lendemain. Avant le tournoi, Harry Kane, du Bayern Munich, figurait en tête de la plupart des classements après une saison à 73 buts, Yamal étant deuxième. Depuis la finale, plusieurs médias ont placé Yamal en première position, devant Kane, Lionel Messi et le tenant du titre Ousmane Dembélé.
De dauphin à favori en dix mois
Yamal en était déjà plus proche que la plupart ne le pensaient. Il a terminé deuxième du Ballon d’Or 2025 derrière Dembélé et a décroché un deuxième Trophée Kopa consécutif, récompensant le meilleur joueur mondial de moins de 21 ans.
La saison 2025-2026 en club n’a pas tranché la question. Le Barça a remporté la Liga et la Supercoupe, mais a été éliminé de la Ligue des champions avant la finale. Dans le classement de Goal.com début juillet, Yamal occupait la deuxième place avec 26 buts et 21 passes décisives, et le média prévenait que « l’incapacité de Yamal à imprimer sa marque personnelle sur le tournoi signifie qu’il pourrait bien de nouveau échouer de peu dans la course au Ballon d’Or ».
Le tournoi dont ils parlaient s’est achevé onze jours plus tard, avec Yamal sur le terrain au moment où l’Espagne est devenue championne du monde.
Les records se sont accumulés en Amérique du Nord
Yamal a été titulaire lors de sept des huit matches de l’Espagne à la Coupe du monde, et a remporté les sept. Ajoutés à ses six titularisations à l’Euro 2024, cela fait 13 titularisations en grand tournoi pour 13 victoires, la plus longue série parfaite pour un joueur européen dans l’histoire de la compétition.
À 19 ans et six jours le jour de la finale, il est devenu le plus jeune joueur à avoir remporté à la fois une Coupe du monde et un Championnat d’Europe, et le premier à atteindre une finale dans ces deux tournois avant ses 20 ans. Ses 35 dribbles réussis à travers les États-Unis, le Canada et le Mexique dépassent ce que Kylian Mbappé ou Messi ont réalisé sur une seule Coupe du monde.
Joe Hart, 75 fois international avec l’Angleterre, a été moins frappé par les statistiques que par la manière dont Yamal a géré les tentatives de déstabilisation de l’Argentine.
« Non seulement Lamine Yamal n’a pas réagi. Il a tenu bon. Il n’a pas été ébranlé et il n’a pas reculé. Toute l’équipe adverse essayait de le démolir. Il est simplement resté d’un calme incroyable », a déclaré Hart.
« Lamine Yamal a 19 ans. Quelle belle journée pour lui. Il a 19 ans et il a fini le foot. »
Le propre résumé de Yamal, publié sur Instagram après la finale, tenait en quatre mots : « Collection presque complète. »
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Kane, Messi et Dembélé ont encore leur mot à dire
La course n’est pas jouée. Les 73 buts de Kane avec un Bayern sacré en Bundesliga constituent le plus gros bilan brut du peloton. Messi, 39 ans, a porté l’Argentine jusqu’en finale et occupe la deuxième place dans plusieurs classements actualisés. Dembélé, le tenant du titre, est quatrième après une nouvelle saison couronnée de succès au Paris Saint-Germain.
La liste des 30 nommés de France Football est attendue dans les prochaines semaines, les votes étant exprimés par un journaliste issu de chacune des 100 premières nations au classement FIFA. Le vainqueur sera dévoilé le 26 octobre lors de la première cérémonie jamais organisée hors de Paris, accueillie à Londres en hommage à Sir Stanley Matthews, l’ailier anglais qui avait décroché le tout premier trophée en 1956.
Le record de Ronaldo tient désormais depuis 29 ans. Le verdict tombera à Londres le 26 octobre.
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