Le Slovène a décrit une convalescence si lente que s’habiller est devenu une étape en soi.
« Rien qu’enfiler mes chaussettes a été la chose la plus difficile pendant ces trois semaines. Heureusement, à la fin, j’ai pu commencer à bouger. Je ne peux toujours pas me coucher sur le côté droit, mais je me sens suffisamment bien pour faire du vélo et venir ici prendre le départ de la Vuelta », a confié Roglič lors de la conférence de presse d’avant-course à Monaco.
Le coureur de 36 ans a été percuté par une voiture fin juillet, un incident qu’il a lui-même révélé le 31 juillet dans un bref message sur Instagram montrant d’importantes ecchymoses à l’arrière des cuisses. Il se trouvait alors dans la région de Salzbourg, où son équipe Red Bull-BORA-hansgrohe dispose d’un centre de performance. La collision l’a contraint à déclarer forfait pour la Clásica San Sebastián et le Tour de Burgos.
Pas de quête d’un cinquième titre cette fois
Roglič n’avait jamais pris le départ d’une Vuelta sans viser le classement général. Ce qui rend cette édition différente, c’est le record à sa portée : une cinquième victoire en Espagne le ferait passer devant Roberto Heras et le laisserait seul détenteur du record. Au lieu de cela, il arrive à Monaco avec un programme au jour le jour, le premier véritable test de son état physique depuis son sacre au championnat de Slovénie du contre-la-montre fin juin.
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Le directeur sportif Sven Vanthourenhout a demandé à son équipe de miser d’abord sur les victoires d’étape, une éventuelle opportunité au classement général n’étant qu’un bonus.
« Nous devons être réalistes, car sa préparation a été très différente de ce que nous avions initialement anticipé après sa chute », a déclaré Vanthourenhout au moment où l’équipe a confirmé la participation de Roglič.
Roglič a présenté le simple fait d’être à Monaco comme un résultat en soi.
« Parfois, gagner, c’est prendre le départ », a-t-il écrit sur Instagram à la veille de la course.
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Pogačar privé de son rival de toujours
Ce statut revu à la baisse rebat les cartes en tête du classement général. Tadej Pogačar retrouve la Vuelta pour la première fois depuis 2019, à la recherche du dernier Grand Tour manquant à son palmarès et avec en ligne de mire un Grand Chelem des Grands Tours après sa cinquième victoire au Tour de France en juillet. L’affiche naturelle, c’était Pogačar contre Roglič, la rivalité la plus emblématique du cyclisme dans le Grand Tour le plus imprévisible.
Les noms les plus crédibles pour défier Pogačar sont désormais João Almeida, Mattias Skjelmose et Felix Gall. Almeida est désigné deuxième leader d’UAE Team Emirates-XRG ; Skjelmose sort d’un bon Tour de France, qu’il a terminé à la sixième place ; et Gall a remporté le classement général du Tour de Burgos plus tôt ce mois-ci.
Une ouverture de 9,4 kilomètres pour révéler les dégâts
La 1re étape est un contre-la-montre individuel à travers la principauté, avec un départ place du Casino et le premier coureur qui s’élancera à 16h17 heure locale, ont confirmé les organisateurs de la course. Il s’agit d’un tracé technique et truffé de virages plutôt qu’un pur test de puissance, et il offrira la première vraie lecture de l’état physique de Roglič.
Le premier maillot de leader de la Vuelta sera décerné sur le boulevard Albert 1er, sur la ligne d’arrivée utilisée par le Grand Prix de Monaco.
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