O esloveno descreveu uma recuperação tão lenta que vestir-se se tornou um marco.
«Só calçar as meias foi a coisa mais difícil nestas três semanas. Felizmente, no final consegui começar a mexer-me. Ainda não consigo deitar-me sobre o lado direito, mas sinto-me suficientemente bem para andar de bicicleta e vir aqui começar a Vuelta», disse Roglič na conferência de imprensa que antecedeu a corrida, no Mónaco.
O corredor de 36 anos foi atropelado por um carro no final de julho, um incidente que revelou pela primeira vez a 31 de julho numa breve publicação no Instagram que mostrava hematomas extensos na parte de trás das coxas. Encontrava-se na zona de Salzburgo, onde a sua equipa Red Bull-BORA-hansgrohe tem um centro de rendimento. A colisão deixou-o de fora da Clásica San Sebastián e da Vuelta a Burgos.
Sem tentativa do quinto título desta vez
Roglič nunca antes tinha começado uma Vuelta sem pretensões à geral. O que torna este ano diferente é o recorde ao alcance: uma quinta vitória em solo espanhol permitir-lhe-ia ultrapassar Roberto Heras e tornar-se o detentor absoluto do recorde. Em vez disso, chega ao Mónaco com um plano etapa a etapa, o primeiro verdadeiro teste à sua condição física desde que conquistou o campeonato esloveno de contrarrelógio no final de junho.
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O diretor desportivo Sven Vanthourenhout disse à sua equipa para se planear em torno das vitórias de etapa em primeiro lugar, com qualquer oportunidade de classificação geral a ser um bónus.
«Temos de ser realistas, porque a sua preparação foi muito diferente da que inicialmente antecipávamos após o acidente», afirmou Vanthourenhout, no momento em que a equipa confirmou que Roglič iria à partida.
Roglič apresentou o simples facto de ter chegado ao Mónaco como um resultado em si mesmo.
«Por vezes, vencer significa estar na partida», escreveu no Instagram na véspera da corrida.
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Pogačar fica sem o seu rival de sempre
A sua condição diminuída redesenha o topo da classificação. Tadej Pogačar regressa à Vuelta pela primeira vez desde 2019, à procura da última Grande Volta que falta no seu palmarés e de olho num Grand Slam de Grandes Voltas depois da quinta vitória no Tour de France, em julho. O cartaz natural era Pogačar contra Roglič, a rivalidade mais familiar do ciclismo na Grande Volta mais volátil do desporto.
Os nomes mais credíveis que restam para desafiar Pogačar são João Almeida, Mattias Skjelmose e Felix Gall. Almeida é apontado como o segundo líder da UAE Team Emirates; Skjelmose vem de um Tour de France forte, onde terminou em sexto; e Gall conquistou a classificação geral da Vuelta a Burgos no início deste mês.
Uma abertura de 9,4 quilómetros para expor os danos
A primeira etapa é um contrarrelógio individual pelo principado, com início na Place du Casino e o primeiro corredor a descer a rampa às 16h17 locais, confirmaram os organizadores da corrida. É um percurso técnico, com muitas curvas, mais do que um teste puro de potência, e irá oferecer a primeira leitura honesta sobre o estado da condição física de Roglič.
O primeiro líder da Vuelta será coroado no Boulevard Albert 1er, na linha de meta utilizada pelo Grande Prémio do Mónaco.
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